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Leicester Square

La place de Leicester (en anglais : Leicester Square) est une place piétonne située dans le West End de Londres, au Royaume-Uni. Elle se trouve à l'ouest de Charing Cross Road, au nord de la place de Trafalgar et à l'est de Piccadilly Circus. De nos jours, la place est bordée de salles de cinémas, de restaurants, de pubs, de discothèques et est le lieu d'une intense agitation, surtout la nuit et les fins de semaine.

Leicester Square
Image illustrative de l’article Leicester Square
La place de Leicester.
Situation
CoordonnĂ©es 51° 30′ 37″ nord, 0° 07′ 49″ ouest
Pays Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Ville Londres
Quartier(s) West End
Morphologie
Type Place

Historique de la place Leicester

La place Leicester en 1750 vers le nord. La grande demeure au coin nord-est est Leicester House, à l'époque résidence de Frédéric, prince de Galles.

Tracée dans les années 1670, la place était à l'origine un jardin (Les champs Leicester) faisant face au Leicester House, palais urbain des Sydney, comtes de Leicester, titre de noblesse dont est tiré le nom de la place. La demeure était bâtie sur le côté nord et les duellistes venaient y découdre dans l'ombre des fourrés.

Au XVIIIe siècle, la place devient un endroit élégant où des artistes fortunés comme Sir Joshua Reynolds ou William Hogarth viennent habiter. Le jardin était entièrement entouré de belles demeures et vers le milieu du XVIIIe siècle, Frédéric, prince de Galles résidait à Leicester House. En 1748, il fait ériger sur la place une statue équestre de son grand-père George Ier, statue qui sera finalement enlevée en 1841.

En 1789, la maison Leicester est abattue et on songe à édifier sur les lieux un opéra, dont Victor Louis, l'architecte du Grand Théâtre de Bordeaux réalise les plans. Ce projet ne verra jamais le jour. Le jardin tombe à l'abandon et les personnes fortunées quittent progressivement les lieux.

Les belles demeures aristocratiques sont alors transformées en hôtels, dont la plupart sont tenus par des Français comme l'hôtel Brunet, l'hôtel Sablonier ou encore l'hôtel de Provence.

En 1848, la place devint le théâtre d'un cas juridique fameux au Royaume-Uni : Tulk v Moxhay. L'ancien propriétaire d'une parcelle de terre de la place avait vendu le terrain à X par un contrat qui stipulait que la vente ne serait possible à la condition que l'acheteur X accepte qu'aucun édifice ne serait dans l'avenir construit dessus. Cet acheteur X accepta et revendit lui-même le terrain à un nouvel acheteur qui lui-même le revendit, etc. Finalement, l'ancien propriétaire, devenu plaignant, attaque un acheteur pour qu'il ne construise pas sur la parcelle comme cela avait été stipulé au départ. Sauf que l'acheteur n'avait pas pris part au contrat initial et selon la Loi n'était pas tenu par les engagements y figurant. Pourtant, le juge, Charles Pepys, 1er comte de Cottenham, en décida autrement et considéra que les futurs acheteurs de la terre seraient liés par le contrat initial, alors même qu'ils n'en étaient pas une partie contractante. Ce cas explique en grande partie pourquoi la place Leicester fut préservée et est de nos jours un espace piétonnier.

La place Leicester de nos jours

Au centre de la place figure une statue de William Shakespeare, entourée par des dauphins érigée en 1874. Elle faisait face à une statue de Charlie Chaplin érigée en 1980 par John Doubleday. À la circonférence du pavage intérieur se trouvaient des plaques indiquant la direction des capitales du Commonwealth, des panneaux relatant l'histoire de la place et à chaque coin du parc, quatre bustes de résidents célèbres de la place : Sir Isaac Newton, Sir Joshua Reynolds (le premier président de la Royal Academy), John Hunter (un pionnier de la chirurgie) et William Hogarth (peintre célèbre). Seule la statue de William Shakespeare subsiste, à la suite de la modernisation de la place de à . Les célèbres empreintes de mains de stars qui entouraient la place ont elles aussi toutes été retirées, n'en laissant que quelques-unes au pied du cinéma Vue.

Le centre de la place Leicester avant 2011
Statue de Hogarth (avant 2011)

La place Leicester est réputée pour son regroupement de grands cinémas. Ainsi, c'est souvent dans un des quatre cinémas de cette place qu'ont lieu les premières de films en Grande-Bretagne. L'endroit possède le plus grand écran de cinéma de la capitale aussi bien que la salle de projection ayant la plus grande capacité d'accueil.

La place abrite aussi le kiosque TKTS, anciennement connu sous le nom The Official London Half-Price Theatre Ticket Booth. Ce lieu de vente est la propriété et est géré par plusieurs théâtres de Londres. Les billets pour le jour même vendus dans ce kiosque pour les théâtres du West End sont en effet à demi-tarif. Devant le succès du kiosque officiel, plusieurs autres attractions se sont installés sur la place, vendant des billets pour les théâtres du West End. Ils se déclarent tout aussi officiels (ce qui n'est pas le cas) et revendiquent des billets vendus à demi-tarifs (ce qui n'est pas toujours le cas non plus).

La place abrite également plusieurs discothèques et, par conséquent, l'endroit est particulièrement fréquenté le vendredi et le samedi soir.

L'endroit regroupe aussi plusieurs radios dans un immeuble, Capital Radio et XFM, une radio indépendante.

Enfin, on trouve sur la place une église française, l'église Notre-Dame-de-France, construite sur l'emplacement d'une église antérieure qui fut détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. L'édifice de plan circulaire, sobre et élégant, est un lieu de prière pour les Français de passage ou vivant à Londres et les Londoniens francophones.

Les principaux cinémas

L'entrée du cinéma Empire, avant rénovation et ouverture du casino
  • L'Odeon Leicester Square qui domine le cĂ´tĂ© est de la place a Ă©tĂ© l'un des premiers cinĂ©mas d'Europe Ă  effectuer des projections en cinĂ©ma numĂ©rique (2000). Il accueillait la plus grande partie des premières de films. Il a une capacitĂ© d'environ 1 700 places.
  • Le cinĂ©ma adjacent, l' Odeon Mezzanine possĂ©dait cinq petites salles (capacitĂ© d'accueil de 50 Ă  60 places pour chaque salle). Il a Ă©tĂ© remplacĂ© en par les «Studios», engoncĂ©s Ă  l'arrière de l'Ă©choppe d'une chaine de cafĂ©s, possĂ©dant 5 Ă©crans de plus petites capacitĂ©s (30 Ă  50 places).
  • L'Empire, situĂ© sur le cĂ´tĂ© Nord de la place, est le deuxième plus grand cinĂ©ma avec 1 330 sièges pour l'Ă©cran principal. Il possède Ă©galement huit plus petites salles de 349, 96, 58, 49, 48, 42 et 23 places assises.
  • L'Odeon West End (appelĂ© Leicester Square Theater de 1930 Ă  1988), du cĂ´tĂ© sud de la place a deux Ă©crans d'environ 1 000 places Ă  chaque fois et accueille des premières de moindre importance que l' Odeon Leicester Square.
  • Le Vue est situĂ© au nord-est de la place. Il Ă©tait auparavant un Warner Brothers Village, c’est-Ă -dire un multiplexe accueillant les premières des films Warner, mais comme tous les autres Warner Brothers Village, il a Ă©tĂ© revendu Ă  Vue en 2004.
  • Ă€ une courte distance vers l'ouest du square, sur le cĂ´tĂ© Sud de Panton Street, se situe l’Odeon Panton Street, un cinĂ©ma possĂ©dant quatre Ă©crans.
  • Le Prince Charles Cinema est un cinĂ©ma dont les places sont moins chères. Son programme n'est pas fait des dernières nouveautĂ©s cinĂ©matographiques, mais de films plus anciens ou cultes comme le Rocky Horror Picture Show. Il offre rĂ©gulièrement des soirĂ©es Ă  thème ou des marathons cinĂ©ma.

Les principaux bars, discothèques et restaurants

  • Hippodrome, devenu l'Hippodrome Casino en 2012
  • Pizza Hut
  • KFC
  • Burger King
  • Ben & Jerry's
  • Radisson Edwardian Hampshire
  • The Moon Under Water, un des nombreux pubs de la chaĂ®ne de pubs britannique J.D. Wetherspoon
  • Equinox nightclub (fermĂ© et reconverti en Empire Casino)
  • Zoo Bar
  • Oxygen
  • All Bar One
  • Home (fermĂ©) Ă©tait une discothèque disposĂ©e sur sept Ă©tages qui a ouvert en 2001 mais qui ferma dès 2002, Ă  cause de problèmes de consommation de drogue Ă  l'intĂ©rieur de l'Ă©tablissement. Elle a rouvert en 2006 sous un autre nom.
  • The Comedy Store
  • The Metra club oĂą l'ambiance se tourne plutĂ´t vers des rythmes musicaux destinĂ©s aux jeunes.
  • The Chiquito un des nombreux bars branchĂ©s de la place, on peut y boire un verre avec vue sur le parc et sur la place.
  • The Sound bar est l'une des boĂ®tes de nuit en vogue de la cĂ©lèbre place.
  • Bella Italia, de la chaine du mĂŞme nom

Dans l'art

Voir aussi

Article connexe

Liens externes

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