Le nom du monde est forêt

Athshe, planète située à 27 années-lumière de la Terre, a été une première fois colonisée, il y a un million d'années, par le peuple de Hain. Redécouverte par les Terriens, elle est recouverte alors d'eau et de forêts, les essences d'arbres étant terriennes (frêne, chêne...). Elle est habitée par une espèce humanoïde d'un mètre de haut recouverte d'une fourrure verte. Sa population est estimée à 3 millions.

La Terre, planète indépendante au moment de la coloniser, y voit une ressource en bois inépuisable, et commence des coupes gigantesques dans la forêt, au point de rendre inhabitable une île, Rendlep (l'Ile du Dépotoir), victime de la déforestation.

Les indigènes, peu organisés, apathiques, rêveurs, sont traités presque comme des esclaves, voire comme du bétail, mais une première révolte de leur part, la destruction d'un camp de bûcherons et le massacre de ceux-ci, marque un tournant dans leur perception du monde.

Un vaisseau, alors en orbite, intervient et installe un "ansible", appareil qui permet à la colonie terrienne de dialoguer directement avec la Terre. Celle-ci leur annonce la création de la Ligue des Mondes, désormais au pouvoir, et leur enjoint de libérer tous les Athshéens des camps de travail. Ce vaisseau part alors pour une planète proche et ne revient que trois ans plus tard.

Un capitaine terrien entreprend, malgré les ordres, la destruction systématique de plusieurs villages indigènes, ce qui provoque la 2^e révolte des Athshéens, la destruction de la colonie principale et de l'ansible. Les femmes sont éliminées pour empêcher les humains de se reproduire, les hommes étant en partie épargnés.

Dans le cadre d'un accord de paix, il est décidé que les humains pourront continuer à vivre dans la partie déboisée, et les Ashthéens dans la forêt, plus aucune coupe n'étant autorisée.

Un poste reculé contrevient aux ordres et continue à massacrer les Athshéens, ce qui provoque le 3^e et dernier massacre d'humains. La paix finale est conclue par le retour du vaisseau, le départ de tous les humains. La Ligue s'engage à ne plus intervenir sur cette planète avant cinq générations; ensuite, des ethnologues pourront éventuellement renouer le contact.

Le nom du monde est forêt a reçu le prix Hugo du meilleur roman court 1973.

• The Word for World is Forest, dans Again, Dangerous Visions, G. P. Putnam's Sons, 17 mars 1972, 760 p.
• Le nom du monde est forêt, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 1^er février 1979, trad. Henry-Luc Planchat, 248 p. (ISBN 2-221-00159-1)
• Le nom du monde est forêt, Pocket, coll. « Science-fiction » n^o 5181, mai 1984, trad. Henry-Luc Planchat, 164 p. (ISBN 2-266-01408-0)
• Le nom du monde est forêt, Pocket, coll. « Science-fiction » n^o 5181, mai 1991, trad. Henry-Luc Planchat, 164 p. (ISBN 2-266-04457-5)

• 2009 : Avatar, film de James Cameron, reprend l'univers, la trame et la plupart des thèmes du livre (destruction et protection de la forêt, colonisation inter-planétaire, ethnologie, spiritualité, rêve, combats) et de nombreux personnages (Davidson devient Quaritch).

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
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