Le Vieillard et l'Âne

LE VIEILLARD ET L'ÂNE

[Phèdre[1] - [2]]

Illustration de Benjamin Rabier (1906)

Gravure de Gustave Doré (1876)

Un Vieillard sur son Âne aperçut en passant

            Un pré plein d'herbe et fleurissant.

Il y lâche sa bête, et le Grison (1)  se rue

            Au travers de l'herbe menue,

            Se vautrant, grattant, et frottant,

            Gambadant, chantant et broutant,

            Et faisant mainte place nette.

            L'ennemi vient sur l'entrefaite (2).

            " Fuyons, dit alors le Vieillard.

            - Pourquoi ? répondit le paillard (3).

Me fera-t-on porter double bât (4), double charge ?

- Non pas, dit le Vieillard, qui prit d'abord (5) le large.

- Et que m'importe donc, dit l'Âne, à qui je sois ? (6)

            Sauvez-vous, et me laissez paître.

            Notre ennemi, c'est notre maître :

            Je vous le dis en bon françois (7). "

Vocabulaire

(1) désignation populaire de l'âne

(2) sur ces entrefaites

(3) Jeu de mots sur le sens étymologique ("homme qui couche sur la paille") et sur le sens propre (adonné au plaisir, personne de vie dissolue)

(4) selle des bêtes de somme

(5) aussitôt

(6) Cette interrogation indirecte après le verbe il importe est un latinisme qui vient de la fable d'origine de Phèdre : "Quid refert mea Cui serviam"

(7) françois se prononçait français dans la conversation ; mais dans le discours solennel on continuait à dire françouet qui rimait avec sois, prononcé souet

• Le Vieillard et l'Âne, Musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry.
• Le vieillard et l'âne (78 tours numérisé / audio : 48 secondes), fable récitée par Béatrice Bretty sur le site de la Médiathèque Musicale de Paris