Le Traître (film, 1951)

Sur le front allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, fin 1944, le colonel américain Devlin recrute des espions parmi les prisonniers allemands : Happy et Tiger acceptent de collaborer.

• Autre titre francophone (Belgique) : La Légion des damnés
• Titre original : Decision before Dawn
• Scénario : Peter Viertel et (non crédité) Jack Rollens, d'après le roman Call it Treason de George Howe
• Assistant-réalisateur : Gerd Oswald (non crédité)
• Musique : Franz Waxman
• Directeur de la photographie : Franz Planer
• Directeur artistique : Ludwig Reiber
• Montage : Dorothy Spencer
• Producteurs : Anatole Litvak et Frank McCarthy, pour la Twentieth Century Fox
• Genre : Film de guerre
• Format : noir et blanc
• Durée : 119 minutes
• Dates de sorties : États-Unis : 21 décembre 1951 / France : 20 août 1952

• Richard Basehart : Le lieutenant Dick Rennick
• Gary Merrill : Le colonel Devlin
• Oskar Werner : Le caporal Karl 'Happy' Maurer
• Hans Christian Blech : Le sergent Rudolf 'Tiger' Barth
• Hildegard Knef : Hilde
• Wilfried Seyferth : Heinz Scholtz
• Dominique Blanchar : Monique
• O.E. Hasse : Le colonel Von Ecker

Et, parmi les acteurs non crédités :

• Gert Fröbe : Un caporal allemand, au point de contrôle de Nuremberg
• Walter Janssen : Fiedl
• Klaus Kinski : Un soldat pleurnichant

• Vers le début des années cinquante, encouragé par Darryl F. Zanuck, Anatole Litvak tournera en Europe de grosses productions à capitaux américains. Decision Before Dawn (Le Traître) en est un exemple, et c'est également un film qui s'inscrit, à l'intérieur de son œuvre, dans une série de réalisations consacrées à la Seconde Guerre mondiale (voir : Un acte d'amour (1953) ou La Nuit des généraux en 1966). La force du film est d'être, tout à la fois, une réflexion sur le sens d'une trahison - opportuniste chez 'Tiger' Barth (Hans Christian Blech) ; idéaliste dans le cas du jeune caporal Karl Maurer (Oskar Werner) -, un récit psychologique et un thriller se déroulant dans un contexte militaire. La description d'une Allemagne, en proie aux bombardements et à la veille de la capitulation, est magistralement rendue. Il est aussi vrai qu'Anatole Litvak est en pays de connaissance et qu'il utilise à la perfection les moyens mis à sa disposition.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database