Le Guêpier (nouvelle)

Hercule Poirot rend visite à son ami John Harrison qui l'accueille dans son jardin, pour lui annoncer qu'il est venu enquêter sur un meurtre qui n'a pas encore été commis. Claude Langton, qui devait autrefois épouser Miss Molly Deane, l'actuelle fiancée d'Harrison, doit passer dans la soirée exterminer un nid de guêpes à l'aide d'essence. Or Poirot a appris que Langton a en fait acheté du cyanure de potassium et craint qu'il serve à tuer quelqu'un :

« Vous voyez, les guêpes regagnant leur domaine, calmes et somnolentes, après leur journée de travail ? Dans un peu moins d'une heure, leur domaine sera détruit et pourtant, elles ne soupçonnent rien. Personne n'est là pour les avertir ; apparemment, elles n'ont pas un Hercule Poirot[1]. »

Cette nouvelle peut quasiment se résumer à un dialogue entre Poirot et Harrison dans le jardin de ce dernier, dont Poirot s'absente pour revenir assister à la destruction du nid de guêpes. À son retour, il a cependant un bref échange avec Langton qui s'en va (Miss Deane n'apparaît jamais). Aucun indice n'est fourni au lecteur pour élucider ce meurtre qui n'a pas encore été commis, Poirot dévoilant dans la discussion les faits qu'il a connus et les conclusions qu'il en a tirées.

Cet épisode est probablement la source d'inspiration d'un épisode de Doctor Who, Agatha Christie mène l'enquête (7^e épisode de la saison 4).

• Hercule Poirot
• John Harrison, ami de Poirot
• Claude Langton, ami du précédent, et précédent fiancé de Miss Deane
• Miss Molly Deane, fiancée d'Harrison

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• le 20 novembre 1928, au Royaume-Uni, dans le n^o 10164 du quotidien Daily Mail[2],
• le 9 mars 1929, aux États-Unis, sous le titre « The Worst of All », dans Detective Story Magazine,
• en mars 1974, aux États-Unis, dans le n^o 364 (n^o 3 du vol. 63) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine[3].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1961, aux États-Unis, dans Double Sin and Other Stories, chez Dodd, Mead and Co. éd.[2] - [4] (avec 7 autres nouvelles),
• en 1971, en France, dans Allô, Hercule Poirot, chez Librairie des Champs-Élysées éd., coll.« Le Masque »[5] (avec 5 autres nouvelles),
• en 1974, au Royaume-Uni, dans Poirot's Early Cases, chez Collins Crime Club éd.[2] - [6] (avec 17 autres nouvelles),
• en 1974, aux États-Unis, dans Hercule Poirot's Early Cases, chez Dodd, Mead and Co. éd. (recueil ne reprenant que 15 des 18 nouvelles du recueil britannique).
• en 2000, en France, dans la réédition de Le Bal de la victoire chez Librairie des Champs-Élysées éd., coll.« Les Intégrales du Masque » (avec 14 autres nouvelles).

• en juin 1937 : Le Guêpier (Wasp's Nest), pièce de théâtre diffusée en direct à la télévision sur la BBC dans le cadre du programme Theatre Parade, adaptée par Agatha Christie elle-même, avec Francis L. Sullivan dans le rôle principal[7] - [8].
• 1991 : Le Guêpier (Wasp's Nest), téléfilm britannique de la série télévisée Hercule Poirot (24^e épisode, 3.05), avec David Suchet dans le rôle principal.

• (en) « Wasp's Nest », sur le site officiel d'Agatha Christie