Le Cheval (nouvelle)

Le Cheval a été publié dans le tome III des œuvres posthumes éditées par la femme de l'écrivain. Le narrateur est un cheval hongre pie, surnommé l'Arpenteur (en russe Kholstomer - Холстомер).

Nester vient dans l’enclos des chevaux, selle le vieux hongre et emmène le troupeau au bord de la rivière. Le vieux hongre est bousculé par les jeunes juments. La vieille jument Viasopourika le reconnaît, alors tous les chevaux s’assemblent autour de lui et l’écoutent raconter sa vie.

Il est le fils d’Aimable 1^er et de Baba. Sa robe est Pie, et cela semble un problème pour les hommes ; sa joie était de jouer avec les jeunes juments jusqu'à sa castration : « Il m’arriva une chose affreuse ». Il raconte ses débuts sous le harnais, attelé, ses capacités à la course : il court si vite qu’il est revendu pour ne pas faire de l’ombre aux autres poulains tout d’abord à un maquignon, puis à un hussard, le prince Nicolas, avec qui il passe les deux années les plus heureuses de sa vie.

Mais pour rattraper sa maîtresse qui s’enfuit, le prince le fait galoper pendant vingt-cinq verstes : il lui donne ensuite à boire, il ne s’en remettra jamais. Il est revendu à un marchand, puis à un paysan qui le fait labourer.

Maintenant, c'est la fin : il a la gale. L'équarrisseur le saigne, il tombe. Les chiens et les vautours se jettent sur la carcasse. La nuit, une louve vient se servir. Une semaine plus tard, il ne reste que quelques os.

Le prince ira pourrir dans un cercueil quelques années plus tard : son corps ne servira à rien.

• Nester, gardien du troupeau de chevaux.
• Vaska, gardien du troupeau de chevaux.
• Le Général, gérant du haras de Khrénov.
• Le chef de l’écurie, premier propriétaire de l’arpenteur.
• Prince Nicolas Serpoukhoskoï, propriétaire de l'Arpenteur, hussard.
• Théophane, cocher du prince Nicolas.

• Arpenteur, le narrateur
• Viasopourika, vieille jument

• Il y avait effectivement quelque chose de majestueux dans l’aspect du hongre pie, dans cette combinaison étrange des signes repoussants de la décrépitude que soulignait le pelage tacheté, avec l’attitude calme et assurée d’un animal conscient de sa force et de sa beauté.
• D’où sort ce laideron ? dit il ; le général ne le laissera pas au haras. Eh Baba tu m’as jouée un mauvais tour ! fit-il en s’adressant à ma mère. Si au moins il avait été chauve ! Mais non, c’est un pie.
• Le but des humains ne consiste pas à accomplir ce qu’ils considèrent comme bon, mais à appeler « mien » le plus grand nombre d’objets.

• Le Cheval, traduit par Boris de Schloezer, dans Souvenirs et Récits, Paris, Éditions Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » n^o 149, 1961 (ISBN 2-07-010565-2).
• M. Tessier, « Kholstomer (Léon Tolstoï) Histoire d'un cheval (traduction -texte intégral) », sur Mediapart (consulté le 15 mai 2022)

• Karine Doucet-Dufresne, « Des chevaux et des hommes : le développement d'une éthique animale dans la littérature du XIXe siècle à travers l'étude de la représentation du cheval dans l'œuvre de trois auteurs : Anna Sewell, Léon Tolstoï et Émile Zola », Thèse ou mémoire de l'UQAC, Université du Québec à Chicoutimi,‎ 2017 (lire en ligne, consulté le 20 mai 2022)

• Cheval dans la fiction
• Liste de chevaux de fiction

• « Le cheval pie de Tolstoï – La bibliothèque mondiale du cheval » (consulté le 15 mai 2022)
• Michel Cournot, « À Avignon "Histoire du cheval", d'après Tolstoï », Le Monde.fr,‎ 27 juillet 1979 (lire en ligne, consulté le 15 mai 2022)