Le Chemin de Paradis

La publication originale est divisée en neuf contes. Cinq des contes ont été publiés antérieurement dans plusieurs périodiques. « Les Serviteurs » et « Le Jour des Grâces » sont respectivement publiés dans la Revue bleue le 30 avril 1892[1] et le 10 décembre 1892[2]. « Le Miracle des Muses » et « La Consolation de Trophine » sont écrits chacun dans la Revue hebdomadaire le 25 février 1893[3] et le 7 juin 1894[4]. Le conte « La Bonne Mort » est publié dans La Cocarde des 15, 17, 18 et 19 novembre 1894[5] - [6] - [7]. Ce dernier conte est dédié à Maurice Barrès[8] tandis que le livre est dédié à Frédéric Amouretti[9].

La préface est quant à elle datée de 1894[10].

Le « Chemin de Paradis » est un chemin qui longe l'étang de Caronte et sur lequel s'ouvre la maison familiale de Maurras.

Le Chemin de Paradis est pensé comme « un antidote aux dérèglements intellectuels et moraux du romantisme et de ses postérités »[11].

D'après Philippe Ariès, les textes sont empreints d'un « hellénisme d'époque, celui de Renan et de Leconte de Lisle »[10]. Les thèmes évoqués dans ces contes sont la « résonance nietzschéenne, le surhomme et la dérision de la charité chrétienne qui exalte les faibles et les voue à la démesure, tandis que la piété antique, en les maintenant à leur place dans l'harmonie universelle, leur assurait au contraire un paisible bonheur »[12].

Il s'agit d'un livre consacré à la mort[12] avec sept contes centrés sur ce thème[13].

« Dans ces contes, Maurras a voulu montrer que la volupté était mortelle : au-delà du moment de la plénitude divine de la joie, de l'amour, de la beauté, qui est aussi connaissance, l'homme n'a d'autre choix qu'entre la mort harmonieuse, et la déchéance laide, douloureuse. Parvenu à cette plénitude, il incline dont à « l'éternel repos », « l'enviable tranquillité ». »

— Philippe Ariès

Devant le caractère polémique de certains passages, Maurras préfère épurer la seconde édition[14].