Le Chancelier de fer

Entre 1958 et 2014, la nouvelle a été éditée à une trentaine de reprises dans des recueils de nouvelles de Robert Silverberg ou des anthologies de science-fiction[1].

M. Carmichaël a décidé d'acheter un robot-majordome, chargé de faire les courses, de préparer la cuisine et de faire la vaisselle. Ce robot disposant d'une fonction « Suivi de régime alimentaire », Carmichaël programme le robot pour qu'il leur fasse des repas de manière à perdre quelques kilos.

Le robot élabore donc un programme diététique précis afin que les membres de la famille ne mangent pas trop sucré, trop salé, trop gras. Au bout de quelques jours, ils se rendent compte à quel point le robot a été précis dans le programme alimentaire et comment il les surveille de près afin qu'aucun d'eux ne triche.

Le problème qui va surgir est qu'à la suite d'un court-circuit, le robot se détraque : il séquestre la famille et coupe tout moyen de communication avec l'extérieur. Par chance le réparateur du robot, qui avait été contacté par Carmichaël, se présente au domicile : il met hors contact le robot puis tente de réparer son intelligence artificielle. Par suite d'une négligence, il remet en contact le robot, qui le fait prisonnier comme les autres !

La nouvelle se termine ainsi : « Par chance on a pour vous une chambre d'amis inoccupée, monsieur Robinson. Soyez le bienvenu dans notre gentil petit foyer. J'espère que vous aimez le pain grillé et le café noir au petit déjeuner ».