Le Château des cœurs

Le jour où il y met le point final, le 26 octobre 1863, Flaubert écrit à son amie Amélie Bosquet : « J’ai fini aujourd’hui tant bien que mal le Château des cœurs. J’en suis honteux, cela me semble immonde, c’est-à-dire léger, petiot. Le manque absolu de distinction, chose indispensable à la scène, est peut-être la cause de cette lamentable impression. La pièce n’est pas mal faite, mais comme c’est vide ! Tout cela ne m’ôte nullement l’espoir de la réussite ; au contraire, c’est une raison pour y croire. Mais je suis humilié intérieurement : j’ai fait quelque chose de médiocre, d’inférieur[2] ». Jugement nuancé quelques jours plus tard, dans une lettre du 3 novembre à Jules Duplan : « Mais je crois la chose amusante. J’ai expédié ces 175 pages en deux mois et demi, c’est assez joli pour moi ; et note que j’ai recommencé deux fois le dénouement qui est tout autre que dans le plan primitif[2] ». Fin novembre, le sentiment de déchoir par cette pièce, et son désir de se remettre à écrire un grand roman, s'expriment encore dans une lettre de Flaubert à sa nièce Caroline. Ce sera L'Éducation sentimentale, commencée en septembre 1864.