Le Château d'Otrante

Walpole a présenté l’édition originale du Château d’Otrante comme la traduction d’un manuscrit imprimé à Naples en 1529 nouvellement redécouvert dans la bibliothèque « d’une vieille famille catholique du nord de l’Angleterre ». Ce manuscrit était censé dériver d’une histoire plus ancienne encore qui pourrait remonter jusqu’aux croisades. Walpole ayant, dans les éditions suivantes, reconnu son rôle dans la composition de l’œuvre, celle-ci fut dédaignée par nombre de critiques qui en avaient fait précédemment l’éloge, ainsi que de son « traducteur ingénieux », en la croyant authentique.

• Manfred : prince d’Otrante
• Hippolyta : épouse de Manfred
• Conrad : unique héritier, de Manfred et d’Hippolita, âgé de quinze ans
• Matilda : fille de Manfred et d’Hippolita, sœur aînée de Conrad
• Isabella : fille du marquis de Vicence, fiancée de Conrad
• Père Jérôme : prêtre de l’église de Manfred
• Théodore : fils de Jérôme et vrai prince d’Otrante

Le Château d’Otrante commence avec la mort de Conrad, le fils de Manfred, le jour même de son mariage, tué par la chute d'un casque géant tombé du ciel. En raison des implications politiques du mariage, Manfred décide de divorcer de sa femme Hippolita et d’épouser Isabella, la fiancée de Conrad. Une antique prophétie affirme cependant que le château et la seigneurie d'Otrante seront perdus pour ses détenteurs lorsque le vrai propriétaire sera devenu trop grand pour l’habiter. Le second mariage de Manfred est perturbé par une série d’événements surnaturels comme l’apparition de membres surdimensionnés, des fantômes, du sang mystérieux et l'avènement d'un « vrai » prince.

En raison des prénoms de Manfred et Conrad, ainsi que le lieu où se déroule l'histoire, soit l'Italie, on peut penser qu'Horace Walpole a voulu rendre hommage au destin dramatique de Manfred I^er de Sicile. En effet, ce dernier s'est fait couronner roi de Sicile en 1258 alors que Conrad V n'était pas encore mort : il sera alors excommunié par le pape Innocent IV.

• 1977 : Jan Svankmajer, cinéaste d’animation tchèque, a fait en un court-métrage de 17 minutes sous le titre Le Château d’Otrante (Otrantský zámek).

• Le château d'Otrante. Traduction nouvelle de Francis Ledoux. Edit. Club français du livre, 1964, in-8°, 115 pages, et un portrait en 3 pages en fin d'ouvrage, avec 12 gravures inédites de Salvador DALI, édition hors commerce numérotée , reliure pleine toile bordeaux éditeur par Engel, 1er plat orné d'une vignette, sous Rhodoïd.
• Le Château d’Otrante : histoire gothique, traduit par Dominique Corticchiato, préface de Paul Éluard, Paris, José Corti, « Collection Romantique », 1943 ; rééd. 1995 (ISBN 9782714303004)