Langage enfantin

Dans les premières semaines de vie le bébé émet un langage qui se résume au cri. Suit une période de lallation spontanée, jeu vocal commun aux enfants de toutes les cultures de 6 à 10 mois, y compris chez les enfants sourds (chez qui ce jeu disparaît rapidement). La lallation consiste en une émission de tous les sons de base des langues. Progressivement le développement de la mémoire acoustique du nourrisson va permettre aux sons sélectionnés dans la langue adulte de pénétrer et développer l'arborescence neuronale des aires du langage de son cerveau. Les premiers mots apparaissent grâce à la différenciation des phonèmes par imitation dès 11 à 12 mois.

Le passage à la signification se développe ultérieurement par un stade appelé des mots-phrases, mots uniques exprimant des désirs ou des besoins : je veux boire, raccourci en « baba », réalisant les premiers liens sons/sens, signifiants/signifiés.

Le langage du jeune enfant présente des traits distinctifs comparé à celui de l'adulte. Il est simplifié. La syntaxe n'est pas bien maîtrisée et le vocabulaire restreint, ainsi, les premières phrases sont formées de deux mots ou quelques mots, sans pronoms, sans respect des conjugaisons. Le vocabulaire de base est surtout composé de noms, noms de personnes et d'objets. Le langage enfantin tend à surgénéraliser ou à sous-généraliser. Ainsi, l'enfant peut penser que le mot chien est le nom du chien de la famille (sous-généralisation) ou bien il peut penser que tous les animaux à quatre pattes sont des chiens (sur-généralisation)[1].

Le décalage entre ce qui est compris et ce que l'enfant peut exprimer est assez important et diminue avec l'âge. L'enfant peut comprendre bien plus qu'il n'est capable d'exprimer[1].

Sur le plan grammatical, l'enfant généralise les règles syntaxiques ce qui l'amène à faire des erreurs lorsqu'il rencontre une exception à une règle. En effet, bien avant d'être scolarisé, l'enfant apprend par la fréquence de son exposition aux règles de grammaire, certaines régularités de la langue. Par exemple, il crée un participe passé en ajoutant un « u » à un verbe : « il a pleuvu » (sur le modèle de « couru », par exemple)[1].

• Diane E. Papalia, Sally W. Olds et Ruth D. Feldman (trad. de l'anglais), Psychologie du développement humain, 7ème édition, Montréal, Groupe de Boeck, 2010, 482 p. (ISBN 978-2-8041-6288-7, lire en ligne).