Lancia Artena

Au début des années 1930, la marque Lancia ne disposait que de deux modèles dans sa gamme automobile : un nouveau modèle, la grosse Lancia Dilambda lancée en 1929, et un modèle plus ancien, la glorieuse Lancia Lambda qui était arrivée au terme de son cycle normal après 8 ans de production et qui devait être remplacée.

La Dilambda était une voiture équipée d'un moteur 8 cylindres en V étroit de 4 litres de cylindrée, tandis que la Lambda, lancée avec un moteur de 2,1 litres, terminait sa carrière équipée d'un moteur de 2,5 litres. Alors que la Dilambda représentait le summum de la gamme Lancia, la décision fut prise de remplacer la Lambda par deux modèles, assez proches entre eux, mais destinés à des clientèles différentes. On aura donc l'Artena, une voiture équipée d'un moteur 4 cylindres de moins de 2 litres et la Lancia Astura, équipée d'un moteur 8 cylindres en V de seulement 2,6 litres. Les deux voitures étaient en réalité assez différentes, non seulement du point de vue mécanique mais aussi par leurs dimensions, l'empattement de l'Artena était de 299 cm tandis que celui de l'Astura était 19 cm plus long notamment pour accueillir le moteur plus encombrant et créer un habitacle plus spacieux.

Durant cette période, le nom des nouveaux modèles ne reprend pas les lettres de l'alphabet grec mais il fut choisi le nom Artena qui est celui d'une ville proche de la capitale italienne Rome. Le moteur, de nouvelle conception, est un 4 cylindres en V étroit de 17° de 1 927 cm³ de cylindrée développant 55 ch à 4 000 tr/min. Ce moteur est dérivé, dans sa conception, de celui de la Lancia Lambda, même s'il a été largement retravaillé et bénéficie des toutes nouvelles avancées technologiques.

Il faut noter le système particulier pour filtrer les vibrations et obtenir la même douceur de fonctionnement qu'un 6 cylindres : le moteur est fixé sur quatre silentblocs sur deux lames auxiliaires elles-mêmes fixées au châssis. Une autre caractéristique de cette nouvelle voiture reprise de la Dilambda sera le refroidissement à eau avec une régulation thermostatique. Lancia adoptera sur cette petite voiture son système breveté de lubrification forcée centralisée.

La coque autoporteuse de la Lambda n'a pas été retenue et l’Artena, comme sa grande sœur Astura dispose d'un châssis dont la structure de base est en deux parties verticales caissonnées, un renfort en “X”, des longerons légèrement convergents à l'avant : deux tubes ronds longitudinaux reliés par une traverse de renfort. Le système de suspensions est mixte : à l'avant on trouve le schéma classique Lancia mais sans les renforts obliques du fait de la très grande raideur du châssis, tandis qu'à l'arrière on retrouve le pont rigide traditionnel avec lames semi-elliptiques et amortisseurs Siata.

D'un poids très raisonnable, le châssis pèse 860 kg et la voiture 1150 kg en version berline de série, l’Artena atteint facilement la vitesse de 115 km/h mais elle marquera son époque en raison de son comportement routier et sa légendaire robustesse. Ce sera la première automobile au monde à dépasser le fatidique seuil des 100 000 kilomètres sans aucune révision.

L’Artena sera fabriquée avec une carrosserie de série de type berline à 4-5 places ou limousine avec 6-7 places, par le constructeur lui-même, alors qu'à cette époque les constructeurs ne fournissaient que des châssis prêts à être carrossés à l'extérieur, mais la version châssis seul était naturellement disponible pour les maîtres carrossiers qui préfèreront l'Astura.

Présentée pour la première fois au Salon de l'automobile de Paris en octobre 1931, l'Artena sera déclinée avec une seconde série l'année suivante et bénéficiera de quelques améliorations de détail et, en 1933, la 3^e série verra le jour avec un dédoublement du modèle et deux empattements au choix. La fabrication s'arrête au début de l'année 1936, mais quatre ans plus tard, alors que l'Italie s'apprête à entrer en guerre, Lancia ressuscite l'Artena, avec une quatrième et dernière série au destin un peu particulier. La voiture est modifiée en profondeur, cette version bénéficie d'une coque autoporteuse et dispose d'un moteur dont la puissance a été ramenée à 51 HP. Elle est surtout destinée à une utilisation militaire ou carrossée comme ambulance et sera en dotation auprès de nombreuses armées étrangères.

Au mois de mai 1932, la célèbre revue anglaise The Autocar publia le compte-rendu de ses essais effectués au volant d'une Lancia Artena berline, dont le prix, en Grande-Bretagne, était de 675 livres Sterling. Les résultats de ces tests sont intéressants à plus d'un titre : la vitesse maximale chronométrée est de 70,86 miles à l’heure, soit 114 km/h, l'accélération de 10 à 30 miles/h, soit de 16 à 48 km/h s'effectue en moins de 6 secondes sur le II rapport, en 13 secondes en IV^e. Ces valeurs sont confirmées par la très sérieuse revue italienne de l’époque, Auto Italiana, qui a testé la voiture à la fin de l'année 1931 : vitesse maxi 114 km/h, le kilomètre arrêté en 46 secondes avec une vitesse moyenne de 78,260 km/h, et une distance d'arrêt de seulement 37 mètres pour stopper la voiture en partant de 80 km/h.

Au total, on dénombre une production des 3 premières séries de la Lancia Artena, entre 1931 et 1936, de 5.060 exemplaires dont 1.500 de la 1^re série, 1.520 de la 2^e série et 2.040 pour la 3^e série. Ces voitures se répartissent en 488 exemplaires avec empattement court et 1.552 avec empattement long. Pour la 4^e série en période de guerre de 1940 à 1942, la production a été de 507 exemplaires dont 316 véhicules « militaires » et 191 ambulances.

Contrairement aux autres modèles Lancia, l'Artena n'avait aucune prédisposition pour affronter le monde de la compétition automobile mais, quelques rares modèles ont été alignés dans des compétitions.

Voici quelques résultats obtenus à ces occasions.

En 1937, l'"Ente Italiano per le Audizioni Radiofoniche", l'ancêtre de la RAI passa une commande au carrossier Viotti de deux laboratoires mobiles de radiodiffusion à réaliser sur des châssis d'Artena 341. C'est ainsi que deux fourfons de couleur bleu ciel métallisé furent opérationnels dès 1938. Ces deux laboratoires furent très utilisés durant la seconde guerre mondiale pour transmettre des nouvelles des fronts en guerre. L'un d'eux portant l'immatriculation TO-44723 fut la première et l'unique automobile à avoir débarquer Place Saint-Marc à Venise[1].

LANCIA Artena IV Militaire
Marque	Lancia
Années de production	1940
Moteur et transmission
Moteur(s)	Essence V4 1.927 cm3
Transmission	Propulsion
Poids et performances
Poids à vide	990 / 2 080 kg
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Berline transformable - Torpédo - Ambulance

Le Royaume d'Italie débuta la Seconde Guerre mondiale avec un manque important d'engins motorisés dans tous les domaines. Tous les constructeurs italiens furent réquisitionnés pour fournir le matériel militaire qu'ils pouvaient fabriquer et Lancia y participa en remettant en fabrication son modèle le plus adapté, l'Artena, modifiée selon le cahier des charges de l'armée. Cela donna naissance à la quatrième série avec un châssis renforcé. La Lancia Artena Militaire fut utilisée par l'armée du Roi d'Italie comme voiture de liaison des commandements des corps d'armée et les hauts officiers, sur le territoire national comme dans l'Empire colonial italien. À partir des châssis Artena tipo 341, la Carrozzeria Viotti réalisa trois versions : une berline/limousine à quatre portes et 6 fenêtres et une torpédo, toutes deux destinées à rester sur le territoire italien. Ces deux modèles conservaient les mêmes caractéristiques que les modèles civils équivalents.

Pour l'utilisation sur les champs de bataille, il réalisa une version appelée "transformable" comprenant quatre portes et 6 sièges disposés sur trois rangs. La carrosserie reprenait les couleurs militaires et sa ligne était très carrée. Elle comportait deux roues de secours, obligatoires pour les équipements de l'armée. Certains de ces exemplaires ont été transformés avec l'installation d'un gazogène.

Sur la base des châssis type 441, l'armée Royale commanda une version ambulance, réalisée par la Carrozzeria Bertone. Par rapport à la version civile Viberti, cette version militaire disposait d'un compartiment sanitaire plus important capable d'accueillir jusqu'à 4 brancards au lieu des deux de la version civile. L'ambulance fut surtout utilisée sur les fronts russe et africain, mais également en Italie à la suite des bombardements massifs des alliés.

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