La Vision de saint Augustin

Cette œuvre faisait autrefois partie d'un tableau d'autel à plusieurs panneaux non identifié. Le panneau représente un thème iconographique rare : la vision de saint Augustin d'un petit enfant qui tente d'enlever l'eau de la mer avec une cuillère[2]; selon cette histoire, quand le saint lui demande pourquoi il fait cela, l'enfant répond que la tentative de l'esprit humain de comprendre le mystère de la nature divine, c'est-à-dire celui de la Sainte Trinité, thème auquel saint Augustin s'est consacré dans ses écrits à l'époque de cette vision, est aussi inutile et vain que de chercher à enlever toute l'eau de la mer à l'aide d'une cuillère.

La scène peinte par Lippi s'insère dans un paysage toscan dépouillé et structuré selon les lois de la perspective linéaire[3], avec une ville dans le lointain à gauche, dont on remarque les remparts et les tours (La Cité de Dieu de saint Augustin ?). Au lieu de la mer, Lippi a préféré représenter à droite un fleuve au bord duquel se trouve l'enfant vêtu de bleu. Saint Augustin quant à lui est figuré avec ses vêtements épiscopaux. Le soleil en haut à droite est à trois faces pour figurer la Sainte Trinité.

Avant d'être confisquée par les bolchéviques, cette œuvre faisait partie de la collection de la princesse d'Oldenbourg (1845-1925)[4].

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (it + en) Fondation Federico Zeri
• (ru) Tableaux de saint Augustin