La Vallée des Cobras

L'histoire débute à Vargèse, petite station de sports d'hiver de Haute-Savoie. Le maharadjah de Gopal — un petit état indépendant situé dans le nord de l'Inde — y passe ses vacances, accompagné de son conseiller Badalah. Jo, Zette et leur singe Jocko y sont aussi en vacances, installés dans un chalet avec leurs parents, Jacques et Sylvie Legrand.

Le maharadjah est célèbre pour ses crises d'humeur — il brise tout ce qu'il trouve sur son passage, notamment les vases en porcelaine, et charge son conseiller de le remplacer lorsqu'il est fatigué. Jo et Zette vont faire sa connaissance par hasard, après avoir eu l'affront de le dépasser à ski et lui avoir jeté involontairement une boule de neige en plein visage. Furieux, le maharadjah ordonne à son fidèle colosse Moghadir de leur administrer la bastonnade. Mais Jacques Legrand intervient juste à temps et propose à la place au maharadjah de leur lancer des boules de neige et de les dépasser à son tour à ski. Celui-ci proteste et Legrand lui répond : « Vous avez dit œil pour œil, dent pout dent. J'ajoute boule de neige pour boule de neige. C'est la logique même... » Le maharadjah accepte mais après de multiples tentatives, n'arrivant pas à toucher Jo et Zette, il décide de leur faire grâce.

Le maharadjah apprend ensuite que Legrand est ingénieur et lui propose de venir construire dans son pays un pont suspendu qui reliera les deux rives de la rivière des Cobras. Mais certains ne voient pas d'un bon œil la réalisation de ce projet qui permettrait aux caravanes, actuellement obligées de longer la rivière avant de pouvoir la franchir à gué, de gagner plusieurs jours. Ramahyouni, le premier ministre du Gopal, cherche en effet par tous les moyens à nuire à la réputation du maharadjah. Quant au perfide fakir Rabindah, il souhaite continuer à percevoir l'argent qu'il réclame aux caravanes pour passer la rivière à gué. Déterminés à faire échouer la construction du pont à tout prix, les deux complices commettent une série d'attentats manqués contre la famille Legrand.

Ces derniers réussissent à déjouer le complot : l'ingénieur Legrand, informé des projets machiavéliques de Ramahyouni par Hounda, un montagnard abusé par ce dernier, prévient le maharadjah. Alors qu'ils se cachent dans une grotte, Ramahyouni et Rabindah disparaissent à la suite d'une explosion de dynamite provoquée par un mégot de cigarette. Une cérémonie est finalement organisée pour fêter l'inauguration du pont.

L'aventure se déroule sur plusieurs mois, dont quatre sont certains ; la durée de la construction du pont, au Gopal, est cependant imprécise.

Les huit premiers jours, au début de l'hiver 1953, dans « la coquette station de Vargèse » sont détaillés avec soin :

• J1 : rencontre des enfants (et incident) avec le maharadjah de Gopal (planches 1 à 13) ;
• J2 : chute dans une crevasse et sauvetage du maharadjah (planches 13 à 16) ;
• J3 : réconciliation et accord entre les Legrand et le maharadjah (planches 16 à 18) ;
• J4 : préparatifs pour le départ vers l'Inde (planche 19) ;
• J6 : début du voyage de Jacques Legrand vers Rankot, prévu pour deux mois (planches 20 et 21) ;
• début du 3^e mois : retour du papa à Vargèse (planches 22 à 23) ;
• début du 4^e mois : annonce de l'appareillage, de Marseille vers Bombay, du cargo Albatros (planche 23) ;
• courant du 4^e mois : traversée vers Bombay, via le canal de Suez (planches 24 à 26) ;
• fin du 4^e mois : arrivée à Bombay, et route terrestre vers Simlah (planches 26 à 28) ;
• milieu du 5^e mois (dont une semaine sans histoire) : route (par caravane) de Simlah vers Rankot (planches 28 à 33) ;
• milieu du 5^e mois : arrivée de la caravane à Rankot (planches 34 à 36) ;
• milieu du 5^e mois : reconnaissance de l'endroit du futur chantier (planches 36 à 42) ;
• plusieurs mois plus tard : achèvement du pont, tentative de sabotage déjoué (planches 42 à 49) ;
• quelques jours après : achèvement et inauguration du pont (planches 49 à 52).

La construction d'un pont suspendu, en Inde, au milieu des années 1950, devait requérir au moins six mois. L'aventure totale tient donc en plus d'un an.

• Type : Bande dessinée
• Scénario : Hergé
• Dessins : Hergé, Jacques Martin, Bob de Moor
• Éditeur : Casterman
• Lieux : France, Inde, Gopal
• Époque : Années 1940

• Cœurs vaillants en 1939, parution inachevée dans l'hebdomadaire (du n° 15 au n° 38) sous le nom Jo et Zette au pays du Maharadjah.
• Le Journal de Tintin, 1953-1954.
• Parution en album, 1957.

Chaque version a ses variations.

Jacques Martin dit avoir dessiné l'essentiel de l'album, d'après quelques crayonnés de Hergé. Cependant, 25 pages de l'aventure avaient déjà été publiées avant guerre, même si Jacques Martin et Bob de Moor ont activement contribué à terminer l'album[1].