La Surprise (Watteau)

L’œuvre montre un homme et une femme embrassés pendant que Mezzetin joue de la guitare et qu’un petit chien, en bas à droite, les observe.

Cette huile sur panneau de bois formait, à l’origine, avec son pendant, l'Accord parfait, un diptyque dont Nicolas Hénin, un conseiller du roi et proche de Watteau, fut le premier propriétaire[1]. Ces deux tableaux furent vendus séparément en 1756 par l’héritier d’Hénin, qui a publié une gravure de chacune des deux œuvres. La Surprise a ensuite disparu de 1770 à 1848, puis une seconde fois de 1848 à 2007.

L’Accord Parfait est au musée de Los Angeles, mais la Surprise a eu plusieurs propriétaires au fil des ans et a été référencée pour la dernière fois en 1764 dans le catalogue d’un collectionneur qui se présentait comme son propriétaire, la photo a été connue seulement par l’image et une copie qui a paru dans la collection royale de Buckingham Palace à Londres.

L’original a été redécouvert en mars 2008, dans le coin d’une pièce de la maison de campagne d’une famille britannique, par un expert venu y expertiser une autre œuvre[2]. Selon cet expert, le tableau était depuis 1848 dans cette famille, qui en ignorait l’importance et la valeur[3]. Vendue aux enchères le 8 juillet 2008, par Christie's à Londres, la Surprise a atteint une valeur de 15 millions d’euros[4].

Audran le Jeune a gravé la Surprise d'après Watteau, vers 1731, Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes[1].