La Princesse au petit pois

Dans un lointain royaume, un prince est à la recherche d'une princesse parée des plus belles qualités pour l'épouser. Il veut épouser ce qu'il appelle une « vraie princesse ». Bien qu'on lui présente des princesses, aucune ne trouve grâce à ses yeux, car aucune ne lui semble être une « vraie princesse ».

Une nuit d'orage, une jeune femme trempée qui dit être une princesse se présente à la porte du château pour demander l'hospitalité. La reine, bien décidée à trouver une épouse digne de son fils, l'accueille et la fait dormir sur une pile de 20 matelas et de 20 édredons en plumes d'eider, sous laquelle elle a auparavant placé, à dessein, un petit pois.

Le lendemain matin, lorsque la reine demande à la princesse si elle a bien dormi, celle-ci lui répond qu'elle a passé une nuit épouvantable, gênée qu'elle a été par la présence de quelque chose de si dur que son corps est couvert d'hématomes. Une peau aussi sensible ne peut être que celle d'une authentique princesse. Persuadé alors de sa délicatesse, le prince l'épouse et le petit pois devient une des pièces maîtresses du musée royal.

Représentation de la Princesse sur son lit au parc floral de Jesperhus (Danemark)

En 1927 au Festival Deutsches Kammermusikfest de Baden-Baden, a lieu la création de l'opéra pour enfants Die Prinzessin auf der Erbse (La princesse au petit pois) du compositeur allemand Ernst Toch.

La princesse au petit pois est le premier des Trois contes, opéra pour voix et ensemble, de Gérard Pesson.

Le groupe français de rock Mustang a repris le titre du conte pour l'une des chansons de son album Tabou paru en octobre 2011.

Un film d'animation de Marc Swan, sorti en 2002 (La Princesse au petit pois), reprend la trame du conte en ajoutant de nombreuses intrigues.