La Nuit obscure

Extrait du poème La Nuit obscure faisant mention de la fuite par l'escalier secret (plaque commémorative de la fondation du carmel à Tolède)

Le poème est composé de huit strophes de cinq vers. Dans la version originale en espagnol, chaque strophe est découpée suivant une métrique de 7 pieds, puis 11, puis 7, 7 et enfin 11 pieds[3]. La lecture du poème (en version espagnole) montre une musicalité par la répétition des "a" sur les deux premières strophes[N 2] - [4]. Cette « réitération volcanique » des sonorités permet de dire l'indicible comme l'indique Jean de la Croix dans le prologue de son traité[5] Le Cantique spirituel : « la sagesse mystique dont traitent les présentes chansons, laquelle vient de l'amour, n'a pas besoin de s'entendre distinctement pour produire un effet d'affection dans l'âme, car elle le fait à la manière de la foi en laquelle nous aimons Dieu sans comprendre[6] ».

Le poème peut se découper en trois parties[7] :

• strophes 1-4 : l’évasion jusqu’à la rencontre de l’Aimé (avec deux sous-parties : le départ et la marche solitaire et secrète dans la nuit, le cœur enflammé d’amour, puis la nuit totale qui isole de tout contact, le seul guide est cet amour qui brûle au fond du cœur)
• strophe 5 : bénédiction de cette nuit qui a permis l’union.
• strophes 6-8 : l’abandon dans l’enlacement mutuel (avec à nouveau deux sous-parties : l’Aimé endormi dans les bras de l’aimée puis l’aimée absorbée totalement par l’Aimé, abandonnant tout).

Dans ce poème, le renoncement à toute lumière permet à l’âme de se guider uniquement par l'amour. Cette nuit est dite « bienheureuse » parce que l’âme qui le chante a traversé la nuit et qu'elle est dans l’union (la nuit n’est bienheureuse qu’après coup). Ce poème chante l’union (réalisée) de l’âme avec Dieu. Après s’être détachée de beaucoup de choses, elle est entrée dans l’union, le repos, la jouissance, oubliant tout souci et toute peine[7]. L'auteur utilise le symbolisme de « la nuit » pour montrer l'action déconcertante et triomphante de l'Amour[8].

Même si l’âme avance dans les ténèbres et les angoisses, elle avance avec sûreté, car l’état de contemplation pour l’âme « n’est autre chose qu’une infusion secrète, pacifique et amoureuse de Dieu en elle[9] ».

Le chemin de purification évoqué dans le poème a été mis en parallèle avec d'autres chemins de sanctification proposés par d'autres mystiques chrétiens comme étant « l’échelle mystique de l’amour divin »[N 3] décrite par saint Bernard et saint Thomas[9].

Ce chemin en plusieurs étapes permet de se libérer de « la sensualité qui jette l’âme hors d’elle-même et la disperse ». La nuit de la foi engage (démarre) une heureuse aventure qui permet à l’âme de se détacher de ses sens pour aller plus avant (en elle-même). La contemplation que permet la foi et qui dégage l’âme de la sensualité lui permet de se nourrir en Dieu même. L’espérance met en route et c’est la flamme de l’amour qui donne l’impulsion, qui ouvre le désir. Le poème décrit un voyage particulier : non pas spatial, mais intérieur. Ainsi, dans la première partie de ce poème, la nuit n'est pas passive : elle est active. Le cœur aussi est sollicité, le cœur profond qui ne se touche que par la foi (la flamme)[7]. Jean de la Croix, dans son traité La Montée du Carmel, indique que les trois vertus théologales[10] : la foi[11], l'espérance[12] et la charité[13] vont servir à purifier les trois puissances de l'âme : l'entendement, la mémoire et la volonté[N 4].

Après cette phase active de purification, c'est une phase « passive » qui se présente. Jean de la Croix la décrit longuement dans son second ouvrage La Nuit obscure, sans s'appuyer directement sur le texte du poème. Cette phase, l'âme « y entre passivement lorsqu’elle n’agit point et laisse Dieu agir en elle, se contentant de se comporter comme un sujet patient. »[9].

Dans sa version traduite par l'abbé Jean Maillard en 1695.

• Jean de la Croix
• La Nuit obscure (livre)
• La Montée du Carmel (livre)

• Saint Jean de la Croix Poésie La Nuit Obscure
• Nuit obscure de l'âme et l'explication des cantiques
• Jean de la Croix, la Nuit obscure
• La création poétique chez Saint Jean de la Croix
• Saint Jean de la Croix Méditation et contemplation