La Main enchantée

La Main enchantée est publiée pour la première fois sous le titre La Main de gloire : histoire macaronique, accompagnée de cette note : « Extrait des Contes du Bousingo, par une camaraderie », dans Le Cabinet de lecture du 24 septembre 1832[1].

Un drapier, Eustache Bouteroue, a été provoqué en duel. Effrayé, il va trouver maître Gonin, escamoteur, montreur de singe et sorcier[2], œuvrant sur le Pont-Neuf, et lui demande un charme capable de lui assurer la victoire. Gonin lui oint la main droite d’une substance magique et lui déclare que s’il ne l’a payé dans les huit jours, il disposera de la main sur laquelle a été versée la drogue fatale. Bouteroue court au combat et tue son ennemi, mais il ne veut livrer à Gonin ni l’argent, ni le gage. Pour éviter de remplir sa promesse, il demande sa protection à Chevassut, le lieutenant civil. L’ayant obtenue, il voit à ce moment même sa main droite souffleter le magistrat, puis le resouffleter encore, jusqu’à ce qu’on vienne arrêter le coupable. Conduit au supplice, Bouteroue meurt mais bientôt la main que Gonin a ointe de la substance magique « s'agit[e] joyeusement, comme la queue d'un chien qui revoit son maître » et le bourreau coupe la main possédée qui, détachée du cadavre, fait plusieurs bonds au-dessus de la tête de ceux qui sont venus voir pendre Bouteroue, et va rejoindre le sorcier qui l’attend non loin de là.

La Main enchantée rappelle le conte fantastique d’Hoffmann intitulé Les Secrets, où le jeune étudiant Théodore est frappé par une main invisible au milieu d’un banquet. Ce sujet a été repris notamment par Alphonse Karr dans la Main du diable, où le héros, M. Guillaume, est placé non sous l’emprise d’un charme magique, mais sous l’influence d’une idée fixe.

• 1943 : La Main du diable, film français réalisé par Maurice Tourneur. Le scénario passe pour avoir été inspiré par La Main enchantée. Le film est l’un des rares films fantastiques français sortis sous l'Occupation.

• Jean-Nicolas Illouz, « Nerval conteur (à propos de Contes et facéties) », Féeries. Études sur le conte merveilleux, XVIIe-XIXe siècle, n^o 14,‎ 31 juillet 2017 (ISSN 1766-2842, lire en ligne).