La Geste des Chevaliers Dragons

Les albums de La Geste des Chevaliers Dragons suivent certains principes basiques[1] :

• le scénario est écrit par le couple Ange ;
• le dessinateur change d'un album à l'autre[2]. Ce n'est pas une contrainte absolue (par exemple, Philippe Briones a dessiné les tomes 2 et 4), mais cela permet notamment de publier plus d'un album par an (un album peut nécessiter de 12 à 18 mois de travail pour un dessinateur) tout en laissant au dessinateur le temps de peaufiner son œuvre ;
• chaque album est « autoportant », ou indépendant
  • l'aventure ou la quête principale n'est pas une histoire à suivre (si un dragon apparaît dans un album donné, il sera tué dans ce même album) ;
  • le(s) personnage(s) principaux sont des membres de l'Ordre des Chevaliers Dragons différents d'un album à l'autre. Contrairement aux séries mettant en scène des personnages récurrents, cela laisse une liberté totale dans le scénario : les protagonistes principaux ou secondaires peuvent quitter l'Ordre ou même mourir, le lieu de l'action peut être détruit… Cependant le lien constitutif de la série est maintenu par certains personnages (principaux ou secondaires) ou par certains lieux, communs à plusieurs albums ;
  • à chaque album correspond un thème central (mis à part le premier) : le choix (T2), la famille (T3), le sacrifice (T4), la valeur (T5), l’incertitude (T6)…

Autres éléments récurrents :

• les membres de l'Ordre ont souvent des tenues dénudées (et parfois même ne portent pas d'armure) ;
• le paradoxe de la doctrine de l'Ordre, qui préconise aussi bien « l'Ordre ne se mêle pas de politique » que « un acte public, quel qu'il soit, est toujours politique » ;
• les informations sont plus fréquemment véhiculées par le dessin que par les bulles (qui se limitent parfois à des allusions) par rapport à une série classique. De plus, certains détails n'apparaissent que dans une seule vignette, où l'accent n'est pas forcément mis sur l'élément-clé, ce qui fait qu'une lecture « en diagonale » ne suffit pas à les appréhender. Quelques exemples :
  • les noms des personnages ne sont pas toujours cités mais on peut les reconnaître aux traits de leur visage, à leurs cicatrices, tatouages, vêtements/armures, armes, coiffure…
  • à l'avant-dernière page du tome 1, Ellys voit l'épée de Dara, ce qui lui donne le courage de reprendre le combat. Le lecteur reconnaît la dent de dragon incrustée dans le pommeau car, 8 pages auparavant, une description est faite de l'épée et de l'histoire personnelle de Dara. Le sursaut de motivation d'Ellys est implicite et compréhensible grâce au dessin (de la dent), et à une allusion (à ce qui est dit 8 pages plus tôt) ;
  • à la dernière page du tome 5, Jo donne la pierre d'Arken à un bijoutier. Seule une esquisse page 17 permet d'identifier la pierre.

À partir du tome 19 L'Antidote (paru en novembre 2014), les deux dernières pages des albums incluent une frise chronologique des différents récits. D'après le tome 25 La Guerre des ombres, l'ordre chronologique des albums est le suivant :

1. La Première (Tome 14) - Inclut deux récits à deux époques différentes
2. Par-delà les montagnes (Tome 6)
3. Brisken (Tome 4)
4. Aveugles (Tome 9)
5. Jaïna (Tome 1)
6. Le Pays de non-vie (Tome 3)
7. Les Jardins du palais (Tome 5)
8. Akanah (Tome 2)
9. L'Antidote (Tome 19)
10. Ellys (Tome 12)
11. Salmyre (Tome 13)
12. Le Chœur des ténèbres (Tome 8)
13. Revoir le soleil (Tome 7)
14. La Porte du Nord (Tome 22)
15. La Déesse (Tome 16)
16. Vers la lumière (Tome 10)
17. Toutes les mille et une lunes (Tome 11)
18. La Première (Tome 14) - Inclut deux récits à deux époques différentes
19. La Mer close (Tome 23)
20. L'Ennemi (Tome 15)
21. Amarelle (Tome 17)
22. Arsalam (Tome 18)
23. Naissance d'un empire (Tome 20)
24. La Guerre des ombres (Tome 25)
25. Les Nuits d'Haxinandrie (Tome 24)

L'un des principes les plus importants de l'Ordre des Chevaliers Dragons, qui revient dans de nombreux tomes de la série (notamment Brisken, tome 4 et Salmyre, tome 13), est le suivant : « l'Ordre ne se mêle pas de politique ». Cette règle est répétée la plupart du temps par des Matriarches, symboles évidents de l'autorité due à leur ancienneté et à leur statut hiérarchique. Cependant, il apparaît à plusieurs reprises que ce principe est mis à mal. En interne, tout d'abord, l'Ordre a une inévitable dimension politique, puisqu'il s'organise, d'une manière relativement démocratique, les hautes autorités étant mandatées par un système d'élection, comme on le voit dans le tome 11. Les intrigues et les luttes de pouvoir internes y apparaissent au grand jour, tout comme dans le tome 9, où Chevaliers et Matriarches n'hésitent pas à soumettre leurs jeunes novices (et plus anciennes) à des tests cruels, voire sordides.

Toutefois, la dimension éminemment politique de l'Ordre des Chevaliers Dragons se perçoit mieux dans ses relations extérieures, notamment avec les autorités qu'il côtoie : notables, doges, rois, empereurs… Quand l'Ordre ne se mêle effectivement pas de politique, c'est la politique qui le rattrape, sujet qui est le thème central du tome 4, dans lequel l'empereur de Messara trahit l'Ordre par peur de son pouvoir et d'un possible coup d'état, bien que les Matriarches ne l'aient pas envisagé et refusent même de se venger de lui alors qu'elles le pourraient. Parfois, c'est l'Ordre lui-même qui se mêle de politique, soit involontairement soit volontairement. Ainsi, dans le tome 4 à nouveau, l'histoire raconte qu'avant l'apparition du premier dragon et du premier Ordre des Chevaliers Dragons, la ville de Messara n'était qu'une petite ville et son seigneur un petit seigneur, qui est ensuite devenu roi, puis empereur. Le poids politique de l'Ordre est donc, dans les faits, considérable. De par son importance militaire (les Chevaliers Dragons sont décrites comme les meilleures guerrières de l'empire), l'Ordre ne peut pas être neutre dans la balance du pouvoir, bien que les Chevaliers fassent de leur mieux pour ne pas intervenir dans ce domaine et se concentrent sur la lutte contre les dragons et les créatures du veill.

Malgré cette règle fondamentale et cette volonté, il arrive que la limite soit franchie. C'est le cas dans le tome 5, lorsque Snejana accepte de partir récupérer un bijou, symbole de pouvoir pour les Doges de la cité, décision qui l'oppose à Ralène, ouvertement contre ce projet, bien qu'elle l'accompagne finalement, car l'ordre vient d'en haut. Dans le tome 13, à l'inverse, c'est le Chevalier Alène qui prend l'initiative de soutenir une révolution qui conduit à un régicide, d'où une réaction violente et immédiate de l'Ordre, qui réclame sa mort pour cette faute jugée extrêmement grave. Ainsi, la position de l'Ordre lui-même est régulièrement contradictoire, oscillant entre refus d'un rôle politique et incursions sur ce terrain. Cette règle de ne pas intervenir en politique rejoint la notion d'abnégation et de devoir, qui sont des valeurs fortes pour les Chevaliers Dragons, qui en tant qu'êtres humains sont touchées par ce qui les entoure (tome 6, tome 10, tome 13…), mais doivent taire leurs sentiments personnels pour se cantonner à leur devoir. Plusieurs Chevaliers symbolisent la lutte interne entre devoir et convictions personnelles.

Lors des tomes 11, 17 et 18, ainsi que dans le tome 13, l'Ordre montre que même s'il tente toujours de rester politiquement neutre, il prend le plus souvent le parti de l'Empire lorsque ce dernier est gravement menacé, comme le prouve l'engagement actif de l'Ordre dans la guerre contre le peuple envahisseur des Sardes où le fait que cinq Ordres mobilisent leurs troupes pour combattre contre les « rebelles » de Salmyre, surtout parce que leur plus importante représentante locale, le Chevalier Alène, a ouvertement participé à une révolte contre le souverain régnant, un « crime pourpre » selon les lois de l'empire.

Mais les choses peuvent changer, comme le prouvent les tomes 17 et 18 où, confrontées à d'énormes difficultés, les chevaliers basés à Arsalam font sécession et fonde leur propre Ordre des chevaliers Dragons, l'Ordre d'Arsalam qui devient la base d'un nouvel ordre, établit ainsi dans le nouvel « empire d'Orient ». À partir de ce moment, deux « ordres » existent, ainsi que deux empires, et une guerre entre les deux entités politiques qui va durer pendant mille ans s'engage alors...

Malgré le fait que l'Ordre soutienne activement l'empire, il prend parfois des décisions qui pourraient menacer l'empire, comme dans le tome 15 où l'Ancienne et la matriarche de Messara décident, malgré le fait que l'impératrice le leur interdit, d'enclencher une action punitive envers un noble ayant commis le crime de capture un Chevalier dragon, et ce en pleine guerre contre les Sardes alors que le pays auquel le noble en question appartient est un allié vital pour l'empire. L'Ordre dispose également de ses agents secrets, certains étant d'anciens chevaliers ayant renoncées à leur virginité pour leurs missions et servant d'« Ombres » à l'ordre, agissant en tant qu'espionnes ou assassins. Ainsi, l'ordre est une puissance politique de premier ordre, s'attirant l'animosité de la noblesse et des différents clergés de l'empire.

Lors de la période de la guerre contre les Sardes, avant le tome 15, l'Ordre et l'Empire entretenaient des relations très bonnes par rapport à d'autres périodes de l'histoire car deux de leurs personnages les plus influents, l'impératrice Helsana et la matriarche Rhina de l'ordre de Messara, étaient jumelles. Cette entente, visant à montrer au monde que les intérêts des deux entités sont les mêmes, prend fin avec le tome 15.

Le devoir est une valeur clé de tout Chevalier Dragon. Les notions d'honneur, d'abnégation et de devoir sont rarement évoquées clairement dans les albums, mais sont présentes en permanence. Comme tout membre d'un Ordre, surtout militaire, les Chevaliers Dragons vivent selon des règles, mais surtout avec la presque certitude qu'elles devront mourir au combat. Dans le tome 2, l'une des novices affirme que rares sont les Chevaliers qui survivent à leur première confrontation avec un dragon, chose qui se vérifie dans plus d'un album. Malgré cela, elles acceptent leur devoir, y compris dans les situations les plus difficiles (tome 4, tome 7), leur attitude se rapprochant par là des systèmes de pensée des samouraïs japonais ou de la chevalerie médiévale européenne. Le devoir de sacrifice est tout particulièrement présent chez une frange des Chevaliers Dragons, les Sœurs de la Vengeance, qui parviennent à lancer un sortilège redoutable. Elles sont l'ultime recours, lorsque les Chevaliers n'ont pas réussi à tuer le dragon. Contrairement aux Chevaliers, les Sœurs sont certaines de mourir en incantant leur sort, qui détruit toute vie sur des kilomètres à la ronde, y compris elles-mêmes. Cependant, la notion de devoir va au-delà du seul sacrifice de leur vie, puisque les Chevaliers doivent se soumettre à une difficile abnégation, qui les éloigne de toute vie amoureuse ou de famille, et tend à enfouir leur personnalité derrière le devoir. Certaines symbolisent cette rectitude, généralement des Matriarches, mais aussi le Chevalier Oris, tandis que d'autres symbolisent la remise en cause des règles, lorsqu'elles laissent parler leur conscience ou leur sens de ce qui est juste au détriment du devoir. C'est par exemple le cas dans le tome 6, où l'action d'un Chevalier finit par modifier la loi de l'Ordre tout entier ou dans le tome 13, lorsque Alène choisit de soutenir la révolution qui renverse le tyran de Salmyre.

La dimension sexuelle est importante, sinon essentielle, pour les Chevaliers Dragons. Seules les femmes vierges peuvent être membres de l'Ordre, ceci pour deux raisons. Tout d'abord, elles sont les seules à ne pas être affectées par le veill, bien qu'elles ressentent sa présence. Ensuite, elles sont les seules que les dragons ne peuvent pas sentir avec leurs sens « magiques », donc les seules à pouvoir les approcher pour les tuer. Nul ne sait pourquoi cette caractéristique physique fait la différence, et l'histoire ne le dit pas, mais ce fait a une grande importance. Cela crée une lutte intérieure pour plusieurs personnages dans les différents albums, notamment Ellys (tome 1), Akanah (tome 2), Jo (tome 5), Alène et Lore (tome 13) etc. Ces femmes vivent un déchirement, obligées de choisir entre être Chevalier Dragon ou vivre une vie de femme, incorporant la dimension de rapport sexuel, qui est logiquement prohibée au sein de l'Ordre. Cependant, étant humaines, les Chevaliers sont tentées, que ce soit amoureusement ou sexuellement parlant. Certaines cèdent et d'autres non. Il y a donc une notion de choix, thème central du tome 2, mais qui se retrouve en filigrane dans l'ensemble de l’œuvre. La plupart du temps, les Chevaliers ne sont pas prisonnières de l'Ordre, qui apparaît plutôt comme un choix délibéré pour celles qui en font partie. Alia, dans le tome 4, explique clairement que certaines femmes qui ont suivi l'enseignement de l'Ordre l'ont ensuite quitté, y compris pour devenir « des mères exceptionnelles pour leurs enfants », ce qui démontre une grande liberté dans la gestion d'une « carrière » de Chevalier. De même, le Chevalier Lore (tome 13), qui choisit de perdre sa virginité et a un enfant, n'est pas sanctionnée, non plus qu'Ellys (tome 1 et 12), bien que la perte de virginité implique la sortie définitive de l'Ordre. Cette perte de virginité peut relever d'un choix personnel. C'est le cas de Jo (tome 5), qui préfère se marier et monter un commerce plutôt que devenir Chevalier, de Lore, d'Ellys ou de Mara (tome 3), tentée de devenir mère, mais qui ne le fait pas. Cependant, la perte de virginité peut aussi représenter un danger, voire un drame. C'est le cas d'Ellys, qui met Jaïna et elle-même en danger en allant affronter le dragon après l'avoir perdue ou de Snejana, menacée de la perdre par le viol (et donc de perdre son statut et son style de vie) lorsque son cousin la tient à sa merci.

Bien que leur sexualité soit bridée, les Chevaliers Dragons sont presque invariablement belles et séduisantes, et suscitent à la fois le désir des hommes et leur inimitié, leur statut de guerrière les faisant empiéter sur le rôle social traditionnellement attribué aux hommes. Ainsi, la féminité au sens large est logiquement un thème central et récurrent des albums, qui apparaît dès le tome 1, lors de l'altercation verbale entre deux hommes, dans une taverne, l'un insultant ouvertement les Chevaliers qui ne devraient pas porter l'épée et être court-vêtues, selon lui, et un autre qui défend leur valeur et les services qu'elles rendent à la communauté en tuant les dragons. En tant que femmes, les Chevaliers Dragons sont des privilégiées en matière d'éducation, physique comme intellectuelle, mais leur privilège principal pourrait être défini comme une liberté accrue au sein de la société. Elles sont respectées, voire craintes, par le peuple comme par les personnages les plus hauts placées, notamment l'Empereur de Messara. Cette liberté a un prix, puisque les Chevaliers ne peuvent avoir de relation charnelle avec un homme, se marier ou avoir des enfants. Pour certaines, la voie du mariage et de la vie de famille constitue une perte de liberté et une forme de diminution (Éléanor dans le tome 2), tandis que d'autres font ce choix (Lore dans le tome 13). En ce sens, le cycle comporte une réflexion sous-jacente sur le statut de la femme dans la société et les rapports hommes-femmes.

Enfin, du point de vue de la sexualité, la Geste des Chevaliers Dragons intègre la dimension homosexuelle. Celle-ci fait peut-être écho à l'homosexualité masculine que l'on sait avoir existé au Moyen Âge (dont l'univers heroic-fantasy est inspiré), notamment dans les groupes de jeunes hommes de guerre ou dans les Ordres militaires durant les Croisades. Comme ce fut le cas historiquement, dans l'univers fictif des Chevaliers Dragons, l'homosexualité est interdite. Le thème est traité dans le tome 11, dans lequel deux Chevaliers vivent une histoire d'amour homosexuelle. L'histoire montre que l'Ordre est volontairement laxiste sur le sujet, la plupart des membres fermant les yeux sur ces pratiques, bien que quelques-unes aimeraient un retour en arrière, en invoquant l'époque « de fer », au nom évocateur, durant laquelle le crime homosexuel était puni très sévèrement (peine de mort). Il y a un parti pris de défense de l'homosexualité tout en montrant la difficulté que cela représente pour celles qui aimeraient le vivre au grand jour.

• Vents d'Ouest : tome 1 (première édition du tome 1)
• Soleil Productions : tomes 1 à 13 (première édition des tomes 2 à 13)
• Marvel Comics : sous le titre de Tales of the Dragon Guard (édition en anglais pour l’Amérique du Nord)

• Guillaume Laborite, « La Geste des Chevaliers Dragons #1 », dans L'Indispensable n^o 2, octobre 1998, p. 78-80.
• Charles-Louis Detournay et le couple Ange, « Ange : « L’origine de "La Geste des Chevaliers Dragons" remonte aux femmes » », sur actuabd, 14 janvier 2013
• Sidonie Han, « Au fil des BD : La Geste des Chevaliers Dragons », l'Humanité,‎ 27 décembre 2005

Interviews

• Ange et Charles-Louis Detournay, « Ange (2/2) : « Nous commençons un second cycle dans La Geste des Chevaliers dragons » », sur Actua BD, 2 décembre 2014
• Ange et Charles-Louis Detournay, « Ange (1/2) : « "Jack Black" est, comme "La Geste", un moteur d’histoires » », sur Actua BD, 12 janvier 2012
• Ange et Charles-Louis Detournay, « Ange : « L’origine de "La Geste des Chevaliers Dragons" remonte aux femmes » », sur Actua BD, 14 janvier 2013

Analyses critiques

• Laurent Boileau, « Chevaliers Dragons - par Ange & Dohé - Soleil », sur Actua BD, 10 février 2007
• Nicolas Anspach, « La Geste des Chevaliers Dragon T2 : Akanah - par Ange & Briones - Soleil », sur Actua BD, 26 janvier 2004
• Laurent Boileau, « La Geste des Chevaliers Dragon - T4 : Brisken - par Ange & Briones - Soleil », sur Actua BD, 20 août 2006
• Olivier Wurlod, « La Geste des Chevaliers Dragons – T7 : Revoir le Soleil – Par Ange et Démarez – Soleil », sur Actua BD, 6 mai 2008
• Charles-Louis Detournay, « Entre Ange et Ténèbres, Soleil continue de privilégier l’Héroïc-Fantasy », sur Actua BD, 16 janvier 2011

• La Geste sur Askell.com : présentation des albums, détail de l'histoire, planches, dessins inédits