L'Homme à la lettre

L'œuvre, unanimement attribuée à Memling par les critiques, provient des collections Corsini.  Elle présente des affinités avec le Portrait de Benedetto Portinari (1478-1479) et avec le Portrait d'homme avec une pièce de monnaie romaine, avec lesquels elle a également en commun le paysage du fond, en contraste avec les toiles au fond de couleur unie des portraits plus anciens de Memling.

L'œuvre se trouvait déjà en Italie à la fin du XV^e siècle ou au début du XVI^e siècle.

Le jeune homme est représenté de trois-quarts, tourné légèrement vers la droite, les yeux regardant presque le spectateur, chose rare chez Memling. 

L'homme est vêtu d'un manteau noir et un béret de la même couleur, avec une chemise blanche. Le visage est très intense, avec une attention très grande pour le rendu des détails. Les cheveux sont bouclés, les yeux bruns et grands, le nez est robuste et un peu courbé, les lèvres charnues, le menton saillant. Typique des œuvres flamandes, le détail du parapet sur lequel l'homme repose sa main tenant une lettre. Cette caractéristique a été largement copiée par des artistes italiens, comme Andrea Mantegna, Giovanni Bellini et Pietro Perugino, parmi les noms les plus illustres.

De chaque côté du visage, on voit un paysage de douces collines en pente en faisant converger les lignes de force sur le visage du sujet. À gauche, on aperçoit une route, un bosquet, une colline avec des arbres, et sur la droite, un lac avec de nombreux arbres et un château. Les objets lointains apparaissent estompés par la brume, selon les règles de la perspective aérienne. Le ciel s'éclaircit vers l'horizon, jusqu'à devenir presque transparent.

• Pietro Perugino, Portrait de Francesco delle Opere
• Hans Memling, Portrait d'homme avec une pièce de monnaie romaine et Portrait de Benedetto Portinari

• AA.VV., Galerie des Offices, collection Les Plus Grands Musées du Monde, Scala Group, Rome, 2003.
• Gloria Fossi, La Galerie des Offices, Giunti, Florence, 2004. (ISBN 88-09-03675-1)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Inventario 1890
  • (it) Catalogues des Musées de Florence