L'Empereur Qianlong en armure cérémonielle et à cheval

Il existe un conflit concernant la date de réalisation de cette peinture[1]. Selon le site officiel du musée national du Palais, la peinture a été réalisée en 1739, et montre l'empereur Qianlong durant la quatrième année de son règne, à 29 ans[2]. D'autres sources estiment que cette œuvre a été peinte en 1758, alors que l'empereur Qianlong était âgé de 47 ans[3].

Quoi qu'il en soit, l'époque de sa réalisation correspond à un âge d'or pour la Chine[4]. Cette œuvre met en scène la revue des troupes de l'armée Qing par l'empereur Qianlong, suivant la tradition mandchoue, avec un accent mis sur leur talent à l'archerie montée[2]. L'Empereur Qianlong passait en revue ses huit bannières tous les trois ans[2].

Bien que l'œuvre ne soit pas signée, son style et les mouvements de pinceau permettent de l'attribuer avec certitude à Giuseppe Castiglione[2].

Il s'agit d'un portrait équestre de l'empereur Qianlong en armure, alors qu'il inspecte les troupes des armées Qing à cheval[2]. Si les matériaux utilisés pour cette peinture (soie, brosse et pigments) relèvent de la peinture chinoise traditionnelle, un certain nombre d'éléments de l'ensemble, dont l'apparence du cheval, les nuages et l'arrière-plan avec son traitement de la lumière et ses jeux d'ombre, trahissent la formation d'origine du peintre italien[2]. L'apparence des montagnes en arrière-plan est cependant conforme à la tradition stylistique des peintres de la cour des Qing[2].

Au fil du temps, cette peinture est devenue la représentation la plus emblématique de l'empereur Qianlong[3].

L'œuvre est conservée au musée national du Palais à Taïwan[2].