L'Apocalypse (Buffy)

Après avoir sorti Buffy de sa léthargie, le Scooby-gang s'organise pour contrer Gloria à la boutique de magie. Si la déesse parvient à aller au bout du rituel, c'est-à-dire répandre le sang de Dawn, le portail vers sa dimension démoniaque s'ouvrira, apportant l'Apocalypse. Le seul moyen de sauver le monde sera alors de supprimer Dawn. Buffy fait clairement comprendre à ses amis que, si le portail s'ouvre, elle défendra sa sœur jusqu'à la mort et celle du monde. Anya suggère à Buffy de combattre la déesse avec la masse du troll Olaf (vue dans l'épisode Triangle). Ensuite, Willow discute avec Buffy sur l'élaboration d'un sort qui blesserait Gloria et redonnerait la santé mentale à Tara. Buffy lui avoue que Willow est sa meilleure arme. Au sous-sol de la boutique de magie, Alex et Anya ont fait l'amour. Il lui promet le mariage si jamais ils survivent. L'heure approche et tout le monde se prépare. Spike et Buffy vont chercher des armes chez elle. Sur le seuil, Buffy invite Spike à entrer chez elle. Il jure à Buffy de protéger Dawn jusqu'au bout et lui avoue à nouveau ses sentiments.

Pendant ce temps, Dawn essaye par tous les moyens de faire réapparaître Gloria. Elle est furieuse contre Ben à cause du marché qu'il a accepté. La déesse n'est pas de son avis et lui fait comprendre que la plupart des humains ne résisteraient pas à une telle offre. Alors que Dawn espère vraiment que Buffy va venir, Gloria ordonne à ses esclaves d'aller l'attacher en haut de la tour. Le rituel s'annonce. Cependant, grâce à Tara, que son état attire irrésistiblement vers la Clé, le groupe sait où doit se dérouler le rituel.

Tara conduit le groupe jusqu'à une tour en construction, au sommet de laquelle Dawn est attachée. Willow passe à l'action en utilisant la magie pour rendre son état normal à Tara, affaiblissant fortement par la même occasion Gloria. Cette dernière retrouve sa force pendant son combat contre la Tueuse qui, avec la masse du troll Olaf, parvient à blesser gravement la déesse, qui retrouve alors l'apparence de Ben. Buffy, incapable de tuer Ben, lui ordonne de quitter Sunnydale pour toujours. Une fois qu'elle est partie, Giles arrive et étouffe Ben pour éviter tout risque de retour de Gloria. Pendant ce temps, Dawn est rejointe par Doc qui, après s'être débarrassé de Spike en le jetant du haut de la tour, entaille Dawn pour faire couler son sang, activant le portail. Buffy vient la sauver, précipitant à son tour Doc dans le vide, mais il est trop tard car le portail s'ouvre et l'apocalypse débute, des monstres commençant à en surgir. Les maisons prennent des caractères démoniaques. Les rues s'ouvrent provoquant la panique. Un dragon apparaît même. Il y a des tremblements de terre et certains murs s'effondrent.

Buffy repense alors aux paroles de la Première Tueuse, selon lesquelles la mort était son cadeau et décide, après avoir fait ses adieux à sa sœur, de sauter dans le portail pour le refermer avec son sang (qui est le même que celui de Dawn). Le portail se referme et le monde est sauvé, mais le groupe retrouve le corps sans vie de Buffy au pied de la tour. Tous pleurent la mort de leur amie. La saison se termine sur la pierre tombale de Buffy avec l'épitaphe : « Buffy Anne Summers, 1981-2001, sœur bien-aimée, amie dévouée, elle a souvent sauvé le monde ».

Joss Whedon a tout d'abord conçu cet épisode en ayant dans l'idée qu'il serait le dernier de la série et qu'il y ferait mourir Buffy. Il a donc voulu en faire un retour aux sources et un résumé de l'esprit de la série, comme on le voit au début de l'épisode quand Buffy tue un vampire tout ce qu'il y a de plus commun[1]. Par la suite, Whedon savait que la série allait se poursuivre mais il a tout de même gardé son idée originelle pour faire de ce centième épisode un moment mémorable où Buffy apprend enfin la véritable signification d'être une Tueuse et se sacrifie pour cela[1].

Quand Joss Whedon a écrit cet épisode, il pensait que ce serait le dernier de la série car la chaîne The WB ne souhaitait pas renouveler son contrat pour des saisons supplémentaires. Mais, en cours de saison, la chaîne UPN a racheté les droits de diffusion de la série ce qui lui a permis de prolonger son existence pour deux autres saisons.

La rédaction d'Entertainment Weekly le classe à la 10^e place des meilleurs épisodes des séries de Whedon, avec en commentaire : « Le sacrifice est une partie essentielle du destin d'un héros - l'acte suprême consistant à mettre en péril son propre bien-être pour protéger quelqu'un d'autre. Après tous les dangereux exploits accomplis par Buffy au cours des années, nous n'avions jamais été amenés à croire qu'elle marchait sciemment vers sa mort »[5]. Daniel Erenberg, de Slayage, le classe à la 5^e place des meilleurs épisodes de la série, le qualifiant de « tournant » où « une série déjà formidable est devenue épique »[6]. Carley Tauchert, du site Den of Geek, le classe à la 3^e place des meilleurs épisodes de la série, évoquant un « épisode fantastique où tout est fait pour boucler la boucle »[7]. Samuel Roberts, du magazine SciFiNow, le classe à la 4^e place des meilleurs épisodes de la série, soulignant le final « poignant »[8]. Lors d'un sondage organisé en 2012 par la chaîne Syfy, les téléspectateurs l'ont classé à la 5^e place des meilleurs épisodes de la série[9].

Noel Murray, du site The A.V. Club, évoque la grande qualité de la réalisation et de l'écriture de Joss Whedon et souligne que c'est « un final approprié pour cette étrange, audacieuse et superbe saison »[10]. Pour les rédacteurs de la BBC, c'est un « mélange à couper le souffle entre de sensationnelles scènes de combat et des émotions fortes » qui donne « un autre triomphe » à un homme « en total contrôle de sa création »[11]. Mikelangelo Marinaro, du site Critically Touched, lui donne la note maximale de A+, estimant qu'une grosse première moitié de l'épisode fait le point sur l'évolution des personnages et où ils en sont désormais alors que le dernier acte « est essentiellement une scène d'action frénétique et excellemment exécutée qui se termine de façon incroyablement poignante »[12].

Christophe Beck, compositeur régulier de la série des saisons 2 à 4, avait laissé la mise en musique de la saison 5 à son confrère Thomas Wanker. Il a toutefois repris du service pour ce 100^e épisode, duquel on retiendra le morceau Sacrifice qui illustre tout le final.

• (en) L'Apocalypse sur l’Internet Movie Database