L'Île aux phoques

• Titre original : Seal Island
• Titre français : L'Île aux phoques
• Réalisateur : James Algar
• Narrateur : Winston Hibler
• Caméra : Alfred Milotte
• Montage : Anthony Gerard
• Distributeur : RKO Radio Pictures
• Genre : documentaire
• Sortie : 21 décembre 1948
• Durée : 27 minutes
• Pays d'origine : États-Unis

Lors d'un voyage en août 1948 en Alaska[1], Walt rencontre Alfred Milotte, propriétaire d'un magasin d'appareils photos et sa femme institutrice Elma[2]. Ils engagent une discussion sur les documentaires consacrés à l'Alaska dont le résultat sera le poste de photographe sur la série de documentaires animaliers True-Life Adventures[3]. Milotte souhaitait depuis longtemps filmer la migration des otaries à fourrure du Nord sur les Îles Pribilof dans le détroit de Béring et il demande à Disney si le sujet l'intéresse[4]. Walt Disney confirme son intérêt et demande à Milotte de lui envoyer les pellicules[4].

Le tournage réalisé en 1947, précédant donc la rencontre avec Disney, avait eu lieu sur les Îles Pribilof[5]. Les milottes ont tourné plus de 100 000 pieds (30 480 m) de film durant une année et les ont vendus à Disney pour un peu plus de 100 000 USD[5]. James Algar qui faisait partie de l'équipe chargée de réceptionner les films envoyés en plusieurs fois, indique qu'à la vue de rushs la structure du film n'était pas évidente[4]. Mais Walt avait entrevu un intérêt et la migration répétée tel un rite séculaire pouvait servir de base dramatique à une histoire, élément compréhensible pour le public[4]. Après quelques recherches sur le sujet l'équipe parvient à assembler les scènes pour en faire un film de 27 minutes[4].

C'est Disney lui-même qui donna le nom de « L'île aux phoques » au film et qui lancera la série True-Life Adventures[3].

Fin 1948, RKO Radio Pictures le distributeur du studio Disney à l'époque refuse de commercialiser le film qui ne dure qu'une demi-heure[3]. Disney signe alors un contrat directement avec quelques cinémas de Los Angeles et New York pour projeter le film[3]. Le film reçoit en plus un Oscar du cinéma du Meilleur court métrage en prises de vues réelles en deux bobines[4]. Ce n'est qu'après avoir démontré être commercialement intéressant que RKO a accepté de distribuer le film dans le reste des États-Unis[3]. Par la suite le studio créera en 1953 sa propre société de distribution, Buena Vista Distribution[6].

Des extraits du film ont été diffusés à la télévision dans l'émission Disneyland sur ABC le 11 novembre 1954 avec des extraits de La Grande Prairie (1954)[7].

Le film a obtenu l'Meilleur court métrage en prises de vues réelles en deux bobines en 1949[8].

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) Disney A to Z
  • (en) IMDb
  • (de) OFDb
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (mul) INDUCKS