L'Église chez elle et l'État chez lui

Alfred de Falloux.

Cette phrase a été prononcée à l'Assemblée nationale, durant une intervention, par Victor Hugo, alors député de la Seine, lors de la discussion du projet de Loi, portant sur l'instruction publique et qui sera dénommée loi Falloux lors de sa promulgation le 15 mars 1850. Ce projet de Loi, porté, à l'origine, par le ministre de l'Instruction publique Alfred de Falloux et maintenu par son successeur Félix Esquirou de Parieu, aborde tous les aspects de l'éducation et laisse une place importante à l'enseignement confessionnel[2].

La phrase, remise dans son contexte, souligne l'attachement de l'écrivain à une séparation réelle des affaires religieuses des affaires de l'État, s'appuyant ainsi sur une vision laïque de l'enseignement, telle qu'elle sera effective un demi-siècle plus tard[3] :

« [...] Jusqu'au jour, que j'appelle de tous mes vœux, où la liberté complète d'enseignement pourra être proclamée, et en commençant je vous ai dit à quelles conditions, jusqu'à ce jour-là, je veux l'enseignement de l'Église en dedans de l'Église et non dehors. Surtout je considère comme une dérision de faire surveiller, au nom de l'État, par le clergé l'enseignement du clergé. En un mot, je veux, je le répète, ce que voulaient nos pères, l'Église chez elle et l'État chez lui [...] »

L'historien français Jean-Paul Scot est l'auteur d'un livre dénommé L'État chez lui, l'Église chez elle : Comprendre la Loi de 1905 édité par Seuil en 2005 qui se réfère directement à la citation de Victor Hugo (bien qu'il en inverse les mots mais sans en changer le sens), afin d'évoquer l'histoire de la loi de séparation des Églises et de l'État et du long cheminement qui ont permis, en France, son application[4].

Durant le XX^e siècle et le XXI^e siècle, cette citation est souvent reprise par diverses associations laïques afin de défendre le principe de laïcité qui se veut comme un principe d'égalité et de traitement de toutes les croyances[5] - [6] - [7].

Lors d'une conférence organisée par les archives départementales du Var, le 7 décembre 2017, Patrice Decorte, secrétaire du Comité 1905 de Draguignan, évoque le « combat mené par Victor Hugo pour l'émancipation laïque » en s'appuyant sur cette citation[8].

• Jean-Paul Scot, L’État chez lui, l’Église chez elle : comprendre la loi de 1905 sur la séparation des églises et de l’État, Paris, Le Seuil, Histoire, 2005, 389 p. (ISBN 9782020689175)

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Le discours de Victor Hugo sur le projet de loi est disponible sur Wikisource

• Police partout, justice nulle part (autre citation de Victor Hugo)
• Laïcité en France
• Histoire de la laïcité en France