Léon Van den Haute

Le sport cycliste gagne énormément en popularité. La maison d'édition bruxelloise Patria veut lancer son propre magazine sportif et recrute à cet effet Léon Van den Haute. Grâce à ses contacts notamment avec Sportvriend, il peut rassembler autour de lui un sympathique groupe d'employés, dont Charles Steyaert . Le 12 septembre 1912, le premier numéro du nouveau magazine Sportwereld est publié. Léon Van den Haute est responsable de l'aspect organisationnel et financier du magazine ; Grâce à ses talents de journaliste, Charles Steyaert continue d'évoluer au poste de rédacteur en chef. Il écrit sous le pseudonyme de Karel van Wijnendaele (d'après le château du même nom dans son village natal Torhout).

L'idée d'un tour à vélo n'est pas nouvelle. Dans la première décennie du XX^e siècle, il y avait déjà des initiatives, telles que l' Omloop der Vlaanders (qui, cependant, restent sans grand effet). Pour Sportwereld, de tels événements sportifs offrent clairement des opportunités publicitaires. Léon Van den Haute avait déjà acquis une expérience dans l'organisation de courses cyclistes. Une course propre comme le Tour de France est une prochaine étape logique[1].

Léon Van den Haute élabore le concept du Tour et finance l'ensemble du projet. De plus, il s'occupe de la mise en œuvre pratique (depuis les rendez-vous avec les différents villages et communes pour les points de contrôle, le contrôle de l'état des routes, et même la mise en place de la signalisation la veille de la course). Nombre de villes n'étaient pas enthousiastes à l'idée de faire passer une course cycliste dans leurs rues. Par exemple, le Sportwereld du 21 mai 1913 montre que des villes comme Lokeren et Audenarde avaient refusé le passage de la ville au parcours, de sorte que l'itinéraire a dû être modifié. La première édition n'est finalement pas un grand succès. Dans Sportwereld, le (propre) parcours est rapporté avec beaucoup d'enthousiasme. Malgré le revers de la première édition, Léon Van den Haute veut donner une seconde chance à cette course cycliste. Cette deuxième édition aurait lieu plus tôt dans l'année, en quelque sorte, en début de saison cycliste. En raison de la planification ajustée et des reportages intensifs dans Sportwereld, cette édition attire plus d'attention. En raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale plus tard cette année-là, toutes les versions ultérieures ont été abandonnées.

Immédiatement après la Première Guerre mondiale, Léon Van den Haute veut organiser une troisième édition, contre l'avis de son associé Karel Van Wijnendaele. En raison de la situation d'après-guerre (comme le mauvais état des routes), il semblait impossible d'organiser une course cycliste. Mais Van den Haute persévère et la course devient un succès, malgré le prix élevé du matériel de vélo juste après la guerre... Grâce au succès de sa course, Léon van den Haute est reconnu dans le monde du cyclisme. Non seulement dans son "propre" journal, mais aussi dans d'autres magazines sportifs, il est honoré pour son engagement et sa vision. Depuis ce premier "nouveau" Tour des Flandres en 1919, le Tour des Flandres a été organisé chaque année, même pendant la Seconde Guerre mondiale. Van den Haute reste très impliqué dans l'organisation ; par exemple, il effectue lui-même les voyages de reconnaissance nécessaires pour les Tours. En 1926, Karel Van Wijnendaele reprend l'organisation.

Les affaires vont bien et Léon Van den Haute parvient à convaincre Karel Van Wijnendaele de racheter ensemble le journal ; la popularité de Karel Van Wijnendaele est nécessaire pour que le magazine continue à se développer. Même dans la gestion privée, les rôles restent clairement divisés : Léon tient les rênes organisationnelles et financières, Charles manie la plume. Edouard Hermès, collaborateur des Sports Illustrés, décrit dans ses mémoires Van den Haute comme timide et ne parlant pas couramment, contrairement à Karel Van Wijnendaele. La santé de Léon Van den Haute se détériore. Au milieu de la vingtaine, il doit laisser à d'autres l'organisation du journal et de la tournée. À partir de ce moment, Karel Van Wijnendaele devient l'organisateur de la Ronde. Van den Haute reste le père de la Ronde (titre qui lui a été donné par Karel Van Wijnendaele). Sa mort est rapportée dans de nombreux journaux. Aussi dans son propre Sportwereld est bien sûr beaucoup d'attention accordée à leur fondateur.

• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (nl + en) ODIS
• http://www.sport.be/nl/cycling/article.html? Article_ID=644927
• https://web.archive.org/web/20160306053544/http://www.karelvanwijnendaele.be/sportwereld.php
• http://www.sporthistorie.nl/2015/04/04/leon-van-den-haute-grondlegger-van-de-ronde-van-vlaanderen.aspx

• Étape #2, Koers. Musée de Course Cycliste (Roulers), 2013
• S. Knuts, Parcours convergents et concurrents de la construction identitaire : façonner et imaginer la société par le cyclisme et les courses cyclistes en Belgique avant la Seconde Guerre mondiale, 2014 (KULeuven - thèse)
• P. Cossins, The Monuments - The Grit and the Glory of Cycling's Greatest One-Day Races, 2013, Bloomsbury
• K. Van Wijnendaele , La riche vie cycliste flamande, 1943, Gand, Snoeck-Ducaju & Zn.