Léon Manière

Né dans une famille modeste, Léon Manière est attiré très jeune par la musique. Autodidacte, il quitte sa Bourgogne natale à 18 ans et monte à Paris. Afin de concilier sa vocation musicale avec la nécessité d’exercer un métier, il s’engage dans l’Armée en tant que soldat musicien.

En 1905 il entre au Conservatoire de Paris où il étudie l'harmonie sous la direction d'Emile Pessard et Georges Caussade, la fugue et le contrepoint sous celle de Paul Fauchey et la composition sous l'autorité de Paul Ladmirault.

En 1913, il accède à la fonction de chef de musique. Ses affectations successives à Caen puis au Havre, font de lui un Normand d’adoption : c’est à Caen[2] qu’est créé son opéra Charlotte Corday ; au Havre il dirige l’Harmonie municipale à partir de 1931, présentant des concerts de grande qualité. En 1936, il prend la succession du compositeur Henri Woollett à la Schola cantorum de cette ville.

Les bombardements du Havre le conduisent à s’installer à Paris. Toujours actif il dirige la Musique municipale de Vincennes jusqu’à sa mort en 1954.

Sa production est abondante et diverse. En tant que chef de musique militaire, il écrit de nombreuses pièces pour le répertoire des harmonies et des fanfares. Djémilé, chant persan, fut fréquemment exécuté, notamment par la musique de la Garde républicaine.

Il met au point une Méthode de solfège en 150 leçons, méthode progressive qualifiée de « Czerny » des harmonies et fanfares[3].

Parmi son abondante production instrumentale, on distingue Les Voix du Crépuscule, prélude symphonique, qui obtient (avec la note maximale de 20 sur 20) le Premier Prix du Concours de la Fédération Musicale de France en 1933[4] sous la direction du compositeur Louis Aubert. Léon Manière obtiendra une nouvelle fois le Premier Prix de la Confédération musicale de France en 1949[5], toujours sous la direction de Louis Aubert, avec Danse Noble.

En 1947, les Concerts Lamoureux, sous la baguette d’Eugène Bigot, créent, à la Salle Pleyel — avec retransmission sur les ondes parisiennes — son Scherzo Romantique[6] écrit, en 1939, sous le coup de l’émotion provoquée par le nouvel embrasement de la planète.

Le Psaume CXVIII, élaboré au long des sombres années de la Seconde Guerre Mondiale, est une vaste fresque musicale évoquant l’espoir de la délivrance et l’enthousiasme de la libération[7]. Cet oratorio pour orchestre, orgue et chœurs, suscita de vifs éloges de la part du compositeur et critique musical Roland Manuel[8].

Dans le domaine lyrique, sa seule tentative achevée, Charlotte Corday, fut choisie[9] pour célébrer le centenaire du Grand Théâtre de Caen. Sa création le 8 décembre 1937 y connut un très grand succès. La Presse, tant locale[10] que parisienne[11], s’en est fait l’écho dans de nombreux articles.

Musicalement, Léon Manière se situe dans la descendance de Jules Massenet et de André Messager, tant par la fraîcheur de la mélodie que par la probité de l’écriture. Il excelle notamment dans l’ingénieuse conduite des modulations, pratiquant une harmonie subtile et souvent originale.

Autres sources :

• Albert Heuvrard, Le compositeur Léon Manière, Le Miroir Dijonnais et de Bourgogne, n^o 184, 1^er avril 1936.
• Musiciens et Armées n^o 3, juillet-août-septembre 1954
• Cécile Rose, Le Théâtre lyrique en Normandie entre les deux Guerres : 1918-1939, thèse de doctorat préparée sous la direction de Jean Mongrédien, professeur la Sorbonne, Université de Paris IV, 1989.
• Cécile Rose, Le Théâtre lyrique en Normandie entre les deux Guerres 1918-1939, Editions Bertout, 1999. Prix Vermont 1999 de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen (fiche dans la base Malraux).
• Jacques Simon, Les Normands et la Musique, p. 76-77, 290, Jacquesimon-normandie-éditions, 2010.
• Mauricette Vinay, Un demi-siècle de vie musicale havraise avec Blanche Vinay-Leconte (1888-1967), Le Havre, Editions de l’Estuaire, 1997.

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