Kiltgang

Le mot « Kilt » renvoie au terme germanique « kwelda », qui définit le moment du coucher du soleil.

Le Kiltgang, mentionné à partir du XVI^e siècle mais assurément bien plus ancien, était pratiqué dans certaines régions alémaniques, notamment dans l’Oberland bernois, ainsi que, peut-être, également en Suisse romande, où il arrive que l’on parle d’«héberger»[1]. Cette coutume était combattue par l’Église protestante, mais la pratique bénéficiait néanmoins d’une grande popularité. Une grossesse avant mariage offrait en effet aux fiancés l’assurance de pouvoir avoir des enfants, un aspect très important en milieu rural. C’est pourquoi cet usage était toléré avec une certaine mansuétude, même s’il représentait pour les femmes un risque d’enfant illégitime, épisode alors considéré comme honteux.

Le peintre, lithographe et dessinateur Franz Niklaus König (1765–1835) s’exprime ainsi, en 1814, à propos du Kiltgang : « Le kiltgang (visite nocturne d’un garçon chez une jeune fille), est une tradition solidement implantée, et irrépressible dans le canton de Berne. Les fréquentes bagarres qui surviennent toujours, en raison de la jalousie, obligent bien parfois la police à intervenir. Cette tradition persiste néanmoins, seulement un peu plus silencieusement. De nuit, les jeunes gens rendent visite aux filles, parfois de manière isolée, parfois en groupe. L’entrée a lieu par la fenêtre, mais tout d’abord on se dit des mots doux, souvent assez drôlatiques, qui entraînent une sorte de capitulation. Puis, dans la chambre du haut, la fille régale son hôte de kirsch. Tout le reste se passe, comme on dit, en tout bien, tout honneur. Je veux bien le croire, même si cela m’est difficile : comment un vigoureux montagnard se résoudrait-il à une simple visite platonique ? Et ferait-il pour cela deux ou trois heures de marche, sur un sentier rocailleux, par vents et intempéries ? Surviennent d’ailleurs fréquemment certains symptômes moins platoniques qui, heureusement, conduisent souvent au temple. »[2].

• Louis Junod, «Le Pays de Vaud a-t-il connu le "Kiltgang"?», tiré à part de: Archives suisses des traditions populaires (ASTP), Bâle, t. 43 (1946), p. 164-175, repris dans ASTP 93, 1997, pp. 17-25.
• Der Kiltgang. Ein ernstes Freundeswort an christliche Aeltern und Hausväter. Jenni, Bern 1822. Digitalisat

• Paul Hugger, « Kiltgang » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 31 mars 2009.