Katsuogi

Katsuogi placés le long de la poutre faîtière du toit à Ise-jingū.

Le but original des katsuogi est incertain. Une théorie veut que les rondins de bois ont été initialement utilisés pour peser sur les couvertures en chaume des premiers bâtiments japonais[2]. Comme les techniques de construction se sont améliorées, le besoin de poids a disparu et les rondins ne restent plus que pour leur valeur ornementale. Leur existence au cours de la période Jōmon (250-538) est en tout cas bien documentée par de nombreux objets[3].

Comme les chigi, les katsuogi sont initialement réservés à la seule noblesse. La première description que l'on en connaisse se trouve dans le Kojiki, un texte japonais du VII^e siècle, où ils semblent n'être accessibles qu'à l'empereur. Dans l'extrait, l'empereur Yuryaku (418-479) voit le toit de la maison d'un fonctionnaire chargé de katsuogi. Très irrité, il traite le fonctionnaire de coquin et de misérable pour avoir construit une maison à l'imitation du palais impérial[4].

Plus tard, les empereurs accordent à des familles telles que les Nakatomi et Mononobe la permission d'installer des katsuogi sur leurs maisons. Comme ces clans étaient de fervents partisans et des administrateurs shinto, les katsuogi ont fini par décorer les sanctuaires shintoïstes[5]. Au VI^e siècle, les katsuogi ont commencé à être utilisés sur les maisons des familles puissantes en accompagnement des chigi. Après la restauration Meiji (1868), leur utilisation dans les nouveaux sanctuaires est limitée au honden[6].

Katsuogi décoré du sceau impérial du Japon.

Le katsuogi est habituellement une courte pièce de bois arrondie. La plupart sont ronds, bien que des formes carrées ou en losange ont parfois été utilisées. Certains sont sculptés avec des extrémités effilées. Les katsuogi plus ornés sont couverts d'or ou de bronze et décorés du blason du clan.

Le nombre de katsuogi utilisés sur n'importe quel toit donné varie, mais en général il y en a toujours au moins un à chaque extrémité. Les bâtiments les plus anciens ont tendance à employer plus de katsuogi. Ils sont toujours utilisés dans les bâtiments construits dans les styles shinmei-zukuri, kasuga-zukuri, sumiyoshi-zukuri et taisha-zukuri où ils sont presque toujours couplés avec des chigi.

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• Banister Fletcher (Sir), A History of Architecture, Architectural Press, 1996 (ISBN 0-7506-2267-9).
• Basil Hall Chamberlain, The Kojiki: Records of Ancient Matters, Boston, Tuttle Publishing, 2005 (ISBN 0-8048-3675-2).