Kato Masao

Jeune, Kato est connu très tôt sous le nom de "le tueur" à cause de son style agressif, amenant l'issue de certaines parties à être entièrement liée à la survie ou non d'un grand groupe de pierres adverses. Il est également connu pour son usage important du fuseki chinois lorsqu'il joue les noirs[1]. Kato a atteint le grade de 9^e dan professionnel, et a remporté de nombreux titres malgré des débuts tardifs et huit finales perdues avant son premier succès[2]. Il a étudié le go dans la légendaire école de Kitani Minoru, avec d'autres joueurs devenus célèbres dont Cho Chikun, Kobayashi Koichi, Takemiya Masaki et Ishida Yoshio[2]. Kato a été le maître d'une nouvelle génération de joueurs, dont Yukari Umezawa.

Début 2004, Kato est élu président de la fédération japonaise de joueurs professionnels, la Nihon Ki-in, et président de la fédération internationale de go. Il a réalisé plusieurs réformes importantes de la Nihon Ki-in, notamment en supprimant le système de tournoi Oteai, utilisé jusque-là pour déterminer le rang des professionnels. Un nouveau système de règles de promotion a été mis en place. Le komi a été augmenté de 5.5 points à 6.5 points, et le temps de jeu standard des parties a été réduit.

Peu de temps après son élection à la tête de la Nihon Ki-in, le 7 décembre 2004, Kato est transféré à l'hôpital pour un problème vasculaire cérébral. Le 10 décembre, il est opéré avec succès, mais son état se détériore à partir du 28 décembre, et il meurt le 30 décembre 2004.

Kato était l'un des meilleurs joueurs de go au Japon, où il est l'un des rares joueurs à avoir dépassé 1,200 victoires, avec un score final de 1,253 victoires et 664 défaites sur l'ensemble de sa carrière professionnelle. Sa disparition soudaine, alors qu'il était encore au sommet de sa carrière, a provoqué une grande émotion dans le monde du go.