Jukola

La concept de la Jukola fut inspiré du roman "Les sept frères" (en finnois Seitsemän veljestä) de l'auteur finlandais Aleksis Kivi. Elle en tira, outre son nom, également le nombre de coureurs par équipe (sept).

La première édition de la Jukola se déroula dans les environs de Helsinki en 1949. Les femmes n'avaient alors pas encore la possibilité de concourir.

L'équipe fondatrice de la Jukola est l'association Kaukametsäläiset, par ailleurs toujours équipe directrice de l'événement.

Le relais de la Jukola se court par équipes masculines de sept personnes. Les distances varient de 7 à 15 km et sont courues en partie de nuit. Le départ étant donné à 23 h, les relais 1 à 3, selon l'emplacement géographique et les conditions météorologiques, se disputent à l'aide de lampes frontales. Les premières équipes effectuent généralement la totalité du relais en 8 h, contre 24 h pour les dernières.

1 151 équipes prirent part au relais en 2007. Toute équipe souhaitant participer à la Jukola en a la possibilité, qu'elle provienne d'un club de course d'orientation ou non. C'est ainsi que près de 20 % des équipes sont issues d'entreprises, de groupes d'amis ou d'associations.

A eux deux, la Jukola et la Venla (voir ci-dessous), réunissent près de 11 000 orienteurs, ce qui en fait une des plus grandes compétitions de course d'orientation au monde. La proportion de coureurs étrangers, en provenance chaque année d'une vingtaine de pays différents, avoisine les 20 %.

La préparation pour la Jukola tient un rôle prépondérant dans le calendrier de tout club de course d'orientation finlandais. Les premières équipes des clubs sont souvent formées des mois auparavant. De par sa popularité, la victoire de ce relais assure au club couronné une médiatisation et une réputation mondiale.

La Jukola est organisée annuellement lors du troisième week-end de juin; son emplacement est différent d'une année à l'autre. Trois ans avant l'événement, les clubs organisateurs (de un à trois, généralement) sont sélectionnés au vu de leur dossier de candidature. L'organisation de cette compétition requiert plusieurs emplois à temps partiels ainsi qu'un grand nombre de bénévoles, nombre qui peut approcher les 1 500 le jour de la course.

Un "village" de la Jukola est bâti chaque année dans le centre de compétition, comprenant écrans géants, camping, installations de départ et d'arrivée, sauna, restaurants, magasins, installations pour les médias et les invités, sanitaires, douches, approvisionnement en eau et récupération des eaux usées...

Les résultats ainsi que des reflets filmés du relais sont retransmis en direct sur internet et sur les écrans géants. Par ailleurs, les coureurs des quinze meilleures équipes de la Jukola et de la Venla sont équipés d'émetteurs GPS qui permettent aux spectateurs de suivre directement leurs cheminements.

La Venla est l'équivalent de la Jukola pour les femmes. Ce relais est organisé au même endroit et simultanément à la Jukola. Ses caractéristiques sont les suivantes :

1. Le relais se court par équipes de quatre relayeuses ;
2. il se dispute dans l'après-midi précédant la Jukola: le départ est donné vers 15 h et toutes les distances sont courues de jour ;
3. les distances oscillent entre 5 km et 8 km et les premières équipes terminent le relais en à peu près 3 h.

La première édition de la Venla eut lieu en 1951 et consistait en une course individuelle avec départ en masse. Ce n'est qu'en 1978 qu'elle fut transformée en relais.

Le relais de la Jukola des jeunes (en finnois Nuorten Jukolan viesti) a été introduit en 1986. Organisé en août, de manière séparée de la Jukola des adultes, il est ouvert aux jeunes de 11 à 18 ans et se présente sous la forme d'un relais de sept personnes également. Les équipes sont mixtes et les distances varient entre 2 km et 7 km.

• Site internet de la Jukola
• Site internet de la Salpa-Jukola 2011
• Site internet de la Valio-Jukola 2012