Journal d'un curé de campagne

Le roman décrit l’existence discrète d’un jeune prêtre catholique dans la petite paroisse artésienne d'Ambricourt dans le nord de la France. Il est marqué par ses douleurs à l’estomac et son désespoir devant le manque de foi dans la population du village. Il se sait faible, inférieur, et se pense parfois touché par la folie, mais croit vivement que la grâce de Dieu passe par son sacerdoce : « Tout est grâce ! ».

Le journal est divisé en trois parties :

• dans la première, le jeune prêtre décrit son arrivée dans sa paroisse du nord de la France et ses premières expériences avec la population pauvre ;
• dans la seconde, il s’agit de la vie quotidienne dans la paroisse. Le curé décrit ses rencontres avec différentes personnes et les résultats de son travail. Il a le sentiment de mal remplir son devoir. Il comprend toutefois qu'au château du comte, même si toute la famille, (à l'exception de Mlle Chantal, la fille) tient à garder une apparence de respectabilité, le péché règne et le désespoir, la forme la plus dangereuse du péché, menace. Il réussit à convaincre la comtesse de se se soumettre sans révolte à la volonté de Dieu. Cette conversation avec la comtesse est le point culminant du roman. La comtesse, souffrant d'une maladie cardiaque, meurt la nuit qui suit la conversation ;
• la dernière partie traite du séjour et de la mort du curé à Lille après un examen médical.

Ce roman, considéré comme l'œuvre la plus populaire et la plus émouvante de Bernanos[1], a reçu en 1936 le Grand prix du roman de l'Académie française et été inclus en 1950 dans la liste des douze meilleurs romans de langue française lauréats du Grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle.

• Journal d'un curé de campagne, éditions Plon, 1936.

Le roman a été adapté au cinéma dans le film Journal d'un curé de campagne de Robert Bresson sorti en 1951.

• Hans Aaraas, À propos de Journal d'un curé de campagne : essai sur l'écrivain et le prêtre dans l'œuvre romanesque de Bernanos, Lettres modernes, 1966.