Joseph Paul Cretzer

Joseph Paul Cretzer est condamné et incarcéré à de nombreuses reprises entre 1927 et 1936 pour des braquages de banques. Il avait pour épouse Edna May Kyle la soeur de son principal complice, Arnold Kyle. Le 25 janvier 1936, Edna May Kyle est arrêtée car elle détenait une maison close à Pittsburgh en Californie. Alors qu'elle est incarcérée, son époux décide de prendre la fuite. Durant cette cavale Cretzer et Kyle décident de former avec d'autres criminels un gang appelé le gang Kyle-Cretzer pour pouvoir braquer des banques le long de la côte ouest des États-Unis. En raison de son intense activité criminelle , Cretzer a été désigné "ennemi public" numéro 4 par le FBI [1].

Le 27 août 1936, Cretzer est arrêté par le FBI à Chicago et sera condamné avec Kyle à 25 ans d'emprisonnement pour leurs braquages de banques.

En avril 1940, les deux complices tentent sans succès de détourner un des camions du pénitencier de l'île McNeil pour s'en évader et sont inculpés pour tentative d'évasion [2]. Alors qu'ils étaient enfermés dans une cellule de la salle d'audience, ils ont une nouvelle fois tenté de s'évader en essayant d'arracher son révolver à l'US Marshal Artis James Chitty, ce qui entraîna une lutte à mort entre les trois hommes. Kyle et Cretzer sont rapidement maîtrisés par les gardiens mais Chitty meurt quelques minutes après de ses blessures.

En avril 1940 Ils ont pour leur tentative d'évasion été condamnés à cinq années de prison supplémentaires.

Kyle et Cretzer furent tous les deux encore jugés plus tard pour le meurtre de Chitty et condamnés à la prison à perpétuité [3]. Ils furent envoyé purger leurs peines à Alcatraz en août 1940.

Le 21 mai 1941, avec l'aide de deux co-détenus (Sam Shockley et Lloyd Barkdoll), les deux hommes tentent de s'évader du bâtiment des ateliers de la prison en prenant en otages des gardiens et en essayant se scier les barreaux des fenêtres. Néanmoins, les barreaux étant conçus pour résister au sciage, leur tentative échoue et ils sont recapturés. Cretzer est par la suite condamné à passer cinq ans dans le bloc D de la prison d'Alcatraz, réservé aux détenus les plus dangereux et où ils sont isolés sans aucun contact avec les autres détenus et sans pouvoir participer aux activités organisées par la pénitencier.

Le 2 mai 1946 au cours des évènements que l'on appellera plus tard la "bataille d'Alcatraz", un groupe de détenus dirigé par Bernard Coy parviennent à voler des armes de l'armurerie ainsi que les clefs de la prison mais également à retenir plusieurs gardiens en otages. Alors que ce groupe a pris le contrôle du pénitencier, Coy libère Cretzer et le fait entrer dans le groupe. Les détenus résistent durant deux jours, jusqu'à l'intervention des forces militaires le 4 mai [4].

Au cours de cet affrontement, Cretzer tua avec un pistolet une grande partie des gardiens du pénitencier gardés en otage. Lorsque, les miltaires parviennent à reprendre le contrôle de la prison, ils retrouvèrent le corps de Cretzer gisant dans le couloir de service, sans que l'on ne puisse établir s'il avait été tué par balle ou s'il s'était suicidé.

Le corps de Cretzer est ensuite enterré au Cypress Lawn Memorial Park, un cimetière situé à Californie, où reposent également de nombreuses autres personnalités historiques de San Francisco.