Joseph Hanson Kwabena Nketia

Né en 1921 à Mampong, J. H. Kwabena Nketia est le seul enfant de ses parents[3]. Il suit d'abord une formation d'enseignant à l'école de formation presbytérienne d'Akropon[4]. Grâce à une bourse du gouvernement, il part en Grande-Bretagne à l'âge de 23 ans pour fréquenter l'université de Londres, de 1944 à 1949, en commençant par deux années d'études en linguistique à l'École des études orientales et africaines. Dès 1949, il étudia pendant trois ans au Birkbeck College de l'université de Londres et au Trinity College of Music de Londres, où il obtient une licence. En 1958, une bourse Rockefeller lui permet de partir aux États-Unis, où il fréquente l'université Columbia (prenant des cours avec Henry Cowell), Juilliard School et l'université Northwestern, où il étudie la musicologie et la composition[4].

Il est professeur de musique à l'université de Californie à Los Angeles et à l'université de Pittsburgh, et donne des conférences dans de nombreuses universités prestigieuses du monde entier, notamment à l'université Harvard, à l'université Stanford, l'université du Michigan, la City University London, l'université de Brisbane en Australie, l'université du Kansas, à Lawrence et au Conservatoire de musique de Chine à Pékin[5]. Il est professeur de musique à l'université du Ghana à Accra, où il commence à enseigner en 1952. Il dirige le Centre international pour la musique et la danse africaines (ICAMD). Il enseigne au Presbyterian Training College (en), à Akropong, où il occupe le poste de directeur par intérim en 1952[4].

Selon GhanaWeb (en) : « Son concept et son interprétation du temps et des schémas rythmiques dans la musique folklorique ghanéenne et d'autres pays africains étaient révolutionnaires et sont devenus la norme pour les chercheurs et les universitaires du monde entier. » Il a introduit, par exemple, l'utilisation de l'algorithme plus lisible
comme chiffrage de mesure (en) dans ses compositions en alternative à l'utilisation du double
avec des triplés qui a été utilisé auparavant par son mentor et professeur, Ephraim Amu. Bien que cette pratique ait miné la théorie d'Amu sur le pouls de base constant de la musique africaine et ait suscité un débat, Nketia a fait remarquer que l'utilisation constante de triolets dans un double chiffrage était trompeuse. De nos jours, de nombreux chercheurs ont trouvé sa théorie utile pour transcrire la musique africaine[6].

Il a composé pour des instruments occidentaux et africains, et a écrit plus de 200 publications, dont son ouvrage mondialement reconnu The Music of Africa, traduit en allemand, en italien, en chinois et en japonais[4].

Nketia reçoit de nombreuses récompenses au Ghana, notamment le Compagnon de l' Ordre de l'Étoile du Ghana, la Grande Médaille du gouvernement du Ghana (Division civile), un DLitt (Honoris Causa) de l'Université du Ghana, le Ghana Book Award, le ECRAG Special Honour Award (1987), le Ghana Gospel Music Special Award (2003) et le ACRAG Flagstar Award (1993). Il a été membre d'honneur du Conseil international de la musique[7].

Parmi les autres récompenses internationales qu'il a reçues figurent le prix Cowell de la Société africaine de musique, le Prix ASCAP Deems Taylor, pour The Music of Africa (1975), le prix ICM - UNESCO pour services distingués à la musique, le prix Prince Claus 1997 et le prix de l'Africaniste distingué de l'Association des études africaines des États-Unis (2000). Kwabena Nketia a reçu aussi le prix Cowell de la Société africaine de musique, le Prix ASCAP Deems Taylor, pour The Music of Africa (1975), le prix ICM - UNESCO pour services distingués à la musique, le prix Prince Claus 1997 et le prix de l'Africaniste distingué de l'Association des études africaines des États-Unis (2000).

En 2009, la Nketia Music Foundation a été créé "pour promouvoir la conservation et le développement de l'héritage créatif du Ghana dans des contextes contemporains, et l'utilisation des œuvres du professeur émérite J. H. Kwabena Nketia et d'autres compositeurs pour le développement et la croissance de la musique et de la culture"[8].

Le 27 février 2012, le Goucher College (en) a présenté "Tradition, création et vie" : A Celebration of Professor Joseph Hanson Kwabena Nketia and the Music of Ghana"[9].

En juin 2015, en commémoration de son 94^e anniversaire, le conseil d'administration de l'African University College of Communications (AUCC) a procédé au lancement officiel du Centre Kwabena Nketia pour les études africaines[10].

Après son 96^e anniversaire, un festival a été organisé pour célébrer sa vie et ses réalisations au Kwabena Nketia Centre for Africana Studies de l'African University College of Communications, à Adabraka-Accra, sous le patronage du président du Ghana, Nana Addo Dankwa Akufo-Addo[11], qui a rendu hommage à Nketia comme "l'une des légendes des âges"[12]. L'ancien président Jerry Rawlings et son épouse Nana Konadu Agyeman Rawlings étaient également présents, ainsi que des représentants de l'ancien président John Dramani Mahama et de l'ancien président John Agyekum Kufuor. L'Asantehene Osei Tutu II, dans un discours lu en son nom lors du festival le 27 septembre 2017, a déclaré "La vie du professeur émérite Nketia symbolise l'évolution de notre nation au 20^e siècle. Il existe de nombreux parallèles dans l'histoire de sa vie, qui reflète les efforts nationaux dans le pays. Un pont entre notre culture indigène et la culture moderne, les traditions des analphabètes et des alphabétisés, les artistes anciens et jeunes, le Ghana et l'Afrique dans la diffusion"[13]. L'événement devait également permettre de collecter des fonds afin de rassembler et de numériser les "milliers de dossiers d'archives et de notes de terrain du professeur Nketia sur la culture, l'histoire, la langue, les arts et la culture matérielle du Ghana"[14].

Le décès de J. H. Kwabena Nketia a été confirmé le 13 mars 2019 à l'hôpital Legon d'Accra après une courte maladie[4] - [15]. Le Théâtre national du Ghana lui a rendu hommage par une représentation de musique, de danse et de théâtre à la veille de son enterrement, le 3 mai 2019[16]. Il a reçu une sépulture d'État dans la cour de la State House le 6 mai 2019 et a été enterré dans le nouveau cimetière militaire de Burma Camp[17].

• Eric A. Akrofi, Partager les connaissances et l'expérience : un profil de Kwabena Nketia, érudit et professeur de musique, Accra, Publications Afram, 2003 (ISBN 978-9964-70-342-4).
• Musicologie africaine : tendances actuelles, vol. 1 Festschrift présenté à JH Kwabena Nketia (ISBN 0-918456-62-2).

• Ressources relatives à la musique :
  • (en) Grove Music Online
  • (en) MusicBrainz
• Ressource relative à la recherche :
  • Biodiversity Heritage Library
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • Africultures
• Site de la Fondation Nketia Music
• Biographie sur GhanaWeb
• Histoire du PRI avec JH Kwabena Nketia