Josef Sudek

Plaque à la mémoire de Josef Sudek.

Son père (peintre en bâtiment) meurt alors que le futur photographe a trois ans. À l'âge de quatorze ans, il part à Prague pour un apprentissage où il apprend la reliure. Il photographie en amateur dès 1913. Il accomplit son service militaire à Kadaň (Kadan) en 1915 et part ensuite pour le front italien armé de son appareil photographique. Il revient amputé du bras droit à cause d'une grenade, il devient alors photographe après avoir étudié la photographie pendant deux ans à Prague à l'école des arts graphiques de 1922 à 1923 avec Jaromir Funke. Sa pension d'invalidité lui laisse la possibilité de se consacrer à la photographie d'art et dans les années 1920 il travaille dans un style pictorialiste. En 1924, poussé par un club de photographie local, il devient le cocréateur de la Société Photographique de Prague (Pražskou fotografickou společnost). En 1927 il lance son propre studio[1]. Il photographie les mutilés de guerre, la restauration de la cathédrale Saint-Guy de Prague et voyage deux mois en Italie.

De 1927 à 1936, il réalise des portraits, des reportages et des paysages pour la maison d'édition dp (Družstevní práce) dans les locaux de laquelle il organise sa première exposition personnelle en 1932. Il expose ensuite à plusieurs reprises à Prague. En 1933, il prend part à l'exposition La photographie sociale.

À partir de 1940, il adopte l'appareil grand format (30 × 40 cm), utilise la caméra panoramique Kodak (1899, 10 × 30 cm).

Durant la Seconde Guerre mondiale et après, Sudek créa des paysages de nuit de Prague, photographia les paysages boisés de Bohème et la fenêtre en verre qui menait à son jardin (les fameuses séries La fenêtre de mon atelier). Il poursuivit en photographiant l'intérieur encombré de son studio (les séries Labyrinths).

En 1954, il obtient le Prix de la ville de Prague et en 1961, le titre d'artiste émérite par le gouvernement tchèque.

Il sera exposé à l'Ouest, pour la première fois, en 1974, à la George Eastman House, et publiera seize ouvrages au cours de sa vie. Appelé le "poète de Prague", Sudek resta célibataire et fut une personne timide et solitaire : il n'apparut jamais aux vernissages de ses expositions et peu de gens figurent dans ses photos[2].

En dépit des privations de la guerre et du communisme, il constitua une collection renommée d'enregistrements de musique classique.

Plus de 130 de ses œuvres sont passées en vente publique au cours des 20 dernières années pour des prix allant de quelques centaines d'euros[3] jusqu'à plus de 85 000 € lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's en avril 2007[4]. Sotheby’s a obtenu un record mondial pour cet artiste en novembre 2010 à Paris avec le tirage pigmentaire d'époque Sans titre (Étude de nature-morte), 1952, vendu 300 750 €.

Cet article s'appuie en partie sur les versions en tchèque et en anglais de l'article sur Josef Sudek.