Joan Cadden

Joan Cadden obtient son Bachelor of Arts du Vassar College en 1965[1] et une maîtrise de l’Université Columbia en 1967, où elle rédige sa thèse sur De elementis: Earth, Water, Air, and Fire in the 12th and 13th Centuries. Elle termine son doctorat en histoire et philosophie des sciences à l’Université de l'Indiana en 1971. Sa thèse de doctorat est intitulée The Medieval Philosophy and Biology of Growth: Albertus Magnus, Thomas Aquinas, Albert of Saxony and Marsilius of Inghen on Book I, Chapter V of Aristotle’s ‘De generatione et corruptione,’ with Translated Texts of Albertus and Thomas Aquinas[2].

Cadden a enseigné en tant que professeure adjointe au département d'histoire des sciences de l'Université Harvard de 1971 à 1976[1]. Elle est chargée de cours d'histoire à l'université du Colorado à Boulder en 1977-1978[3]. Elle enseigne au Kenyon College de 1978 à 1996[1]. En 1996-1997, elle est historienne des sciences invitée à l'université Purdue[4]. Elle rejoint l'Université de Californie à Davis en 1996 en tant que professeure d'histoire. Cadden a été présidente de l’History of Science Society (HSS) de 2006 à 2007[5]. Elle a pris sa retraite et est devenue professeure émérite à UC Davis en 2008[6] - [7].

Son travail est caractérisé comme explorant les « couches de disciplines » - les liens entre l'histoire des sciences, l'histoire du genre, l'histoire de la sexualité, l'histoire sociale et l'histoire intellectuelle[8]. Sur le plan méthodologique, elle innove en accordant « une attention particulière aux milieux culturels et sociaux dans lesquels ces sources ont été produites; aux hypothèses et aux attentes des auteurs et des lecteurs; aux questions de forme, de style et de présentation »[9].

Son livre Meanings of Sex Difference in the Middle Age: Medicine, Science, and Culture (1993) est une révolution dans son étude du sexe et du genre et a profondément influencé les études ultérieures[6] - [8] - [9]. Cadden examine les discussions sur la différence sexuelle d’Aristote au XIV^e siècle et révèle un large éventail d’idées sur la détermination sexuelle, les rôles de reproduction et le plaisir sexuel[10]. Elle trouve de nombreux modèles de sexualité dans les écrits tout au long de l'âge moyen[11]. Cela remet en cause l’affirmation de Thomas W. Laqueur dans Making Sex: Body and Gender from the Greeks to Freud (1990), selon laquelle les hommes et les femmes étaient considérés comme des "manifestations d’un substrat unifié" avant le XVIIIe siècle[12]. Cadden a abordé le discours médiéval dans toute sa « complexité stupéfiante », une « interconnexion des intérêts intellectuels » qui était « loin de rassurer » dans sa diversité[8].

Elle poursuit ensuite des recherches sur Pietro d'Abano et explore les complexités de la compréhension du désir homosexuel par les philosophes naturels médiévaux dans son livre Nothing Natural Is Shameful: Sodomy and Science in Late Medieval Europe (2013)[13]. Bien qu'elle reconnaisse ses limites, elle utilise le terme médiéval « sodomie » pour éviter toute confusion avec le sens moderne du terme « homosexualité ». La discussion porte sur le Problemata IV.26 d’Aristote et sa mise en question du désir sexuel entre hommes[14]. Le livre a été décrit comme « une réflexion sophistiquée sur le sexe et la sexualité »[13].

La représentation du nu et de la sexualité humaine sous l'influence du christianisme : le « cache-sexe ».
Peinture Renaissance de Hans Baldung.

Son livre Meanings of Sex Difference in the Middle Age: Medicine, Science, and Culture (1993) reçoit en 1994 le prix Pfizer pour un ouvrage exceptionnel sur l'histoire des sciences de la History of Science Society[15] - [16] - [17] - [18] - [19] - [20]. C'était le premier livre sur les études de genre et le premier livre en trente ans sur les études médiévales à remporter ce prix[6].

Son travail a été célébré lors de deux sessions lors du 44^e Congrès international annuel sur les études médiévales (en) à Kalamazoo, Michigan en 2009 par la Society for Medieval Feminist Scholarship (en). La Société médiévale des mères de famille a rendu hommage à Joan Cadden lors des séances « Penser au-delà de la "femme écrivain" dans la reconstruction du monde intellectuel des femmes » et « Le nouveau sens de la différence entre les sexes au moyen âge: médecine, science et culture (table ronde) ». Celles-ci ont ensuite été publiées dans le Forum féministe médiéval (2010)[21].

• Meanings of Sex Difference Mid Ages: Medicine, Science, and Culture (Cambridge Studies in the History of Medicine).
• Nothing Natural Is Shameful: Sodomy and Science in Late Medieval Europe (The Middle Ages Series).

• (en) Maaike van der Lugt, « Sex Difference in Medieval Theology and Canon Law. A Tribute to Joan Cadden », Medieval Feminist Forum, n^o 46,‎ 2010, p. 101-121 (lire en ligne, consulté le 2 octobre 2019)

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