Jeremiah Markland

Il est fils d’un pauvre vicaire de village dont la famille se composait de douze enfants. Markland est admis à l’hôpital du Christ comme boursier, et y commence sérieusement ses études, qu’il achève au collège de Saint-Pierre, à Cambridge. Le jeune étudiant est promptement en possession de ses grades ; on aurait voulu le pousser dans la carrière ecclésiastique, mais il s’y refuse énergiquement pour se consacrer aux lettres.

Il s’occupait déjà de Properce et préparait uns édition des Sylves de Stace, qui devait lui donner une brillante réputation. Ce travail parut à Londres (1728, in-4°). La même année, Markland se chargea de l’éducation d’un jeune homme, et visita avec lui la France, les Pays-Bas et la Hollande. Vers 1743, il renonça complètement à l’enseignement ; il était atteint d’infirmités qui ne lui laissèrent que la satisfaction de travailler à ses heures, dans la solitude qu’il choisit dans le comté de Surrey. Une attaque de goutte l’emporta à l’âge de quatre-vingt-trois ans.

La querelle la plus fameuse à laquelle Markland prit part fut celle qui s’éleva entre Tunslull et Middleton, au sujet des lettres de Cicéron à Brutus et de Brutus à Cicéron. Tunstall avait émis des doutes sur l’authenticité de cette correspondance. Non-seulement Markland appuya ces doutes, mais il les étendit à quatre harangues attribuées à Cicéron, et qui sont, suivant lui, l’œuvre de quelque rhéteur.

Ces harangues sont : Ad Quirites post reditum ; Post reditum in senatu ; Pro domo sua ; De haruspicum responsis. L’ouvrage de Markland eut un immense retentissement, et souleva d’orageuses récriminations de la part de Ross, depuis évêque d’Exeter, qui publia un pamphlet où il attaquait, « d’après la manière de Markland, » l’authenticité des plaidoyers de Cicéron pour Milon et Sylla, celle de deux Catilinaires et de deux sermons de Tillotson. Markland écrivit sur la couverture de ce livre : « Je ne l’ai jamais lu. » La querelle reprit en 1753 et en 1801. Gessner réfuta les arguments du philologue anglais ; Wolf les corrobora par de nouvelles considérations.

Markland a été décrié par les uns, vanté à l’excès par les autres. Si Hurd l’a défini « une créature de peu d’esprit et de sens médiocre. » Elmsley a été plus juste en disant : « Sa modestie, sa candeur, sa probité littéraire, sa politesse à l’égard des autres savants furent telles, qu’on le regarde justement comme le modèle que tout critique devrait imiter. » Quoi qu’il en soit, Markland peut être considéré à juste titre comme un des savants modernes les plus versés dans les littératures anciennes.

On a de lui : une édition des Sylves de Stace, ouvrage déjà cité, dont Boissonade a dit : « Si nous ne nous trompons, les notes de Markland sur Stace sont, avec l’Horace de Bentley, ce que les philologues anglais ont écrit ne plus beau sur la littérature latine ; Epistola critica ad Franciscum Hare, decaniem Vigorniensem, in qua Horatii loca aliquot et aliorum veterum emendantur (Cambridge, 1723, in-8°) ; Remarques sur les lettres de Cicéron à Brutus et de Brutus à Cicéron (Londres, 1745, in-8°) ; De Græcorum quinta declinatione imparisyllabica et inde formata Latinorum tertia quasstio grammatica (Londres, 1760, in-4°) ; Euripidis supplices mulieres (Londres, 1763-1775, in-4" ; Oxford, 1811, in-8°) ; Euripidis Iphigenia in Aulide et Iphigenia in Tauris (Londres, 1768-1771, in-8°). Markland éleva des doutes sur l’authenticité du célèbre traité de Cicéron : De oratore. Serviable avec ses collègues, il fournit d’abondantes et précieuses notes à Taylor sur Lysias, à Mangen sur Philon, et à Bowyer sur le Verbe moyen de Kuster.