Jean Chaleyé

En 1903, année à laquelle fut promulguée la loi Engerand-Vigouroux[4] visant à « créer l’apprentissage professionnel de la dentelle à la main » Louvrier de Lajolais, qui avait affirmé la nécessité de former des artistes capables de fournir « des modèles excellents dont la reproduction puisse se faire industriellement »[5], propose à Chaleyé de partir en province, au Puy-en-Velay (Haute-Loire), afin d’y organiser l’apprentissage artistique de la dentelle aux fuseaux.

En 1903, il entre dans l'enseignement, crée à l’École pratique de commerce et d’industrie du Puy-en-Velay le cours d'enseignement d'art appliqué à la dentelle. Il crée alors des dessins de dentelles qui sont réalisés soit dans le cadre de l'école soit par le dentellier Oudin. Il voulait remplacer les dessins traditionnels à motifs géométriques et répétitifs par des formes très souples inspirées de la flore locale.

Il représenta le ministre du Commerce au congrès international du dessin en 1908 à Londres, fut chargé d'un rapport par le Ministère du Commerce sur l'enseignement de la dentelle en France et à l'étranger. Il fut également chargé de missions à Bruxelles en 1911. Il se marie en 1912 au Puy avec Andrée Gimbert. Mobilisé de 1914 à 1918, Chaleyé est réformé de guerre à la suite d'une maladie (hypertrophie du cœur) contractée sur le front et il dirige en 1918 le service des contrôles d'une usine de fabrication de moteurs d'avions à Lyon. Il est nommé chevalier de la Légion d'Honneur[6] en 1921 pour services exceptionnels rendus à l'enseignement. En 1922, il fut chargé d'une mission d'inspection, et fut membre du jury des classes textiles à l'Exposition des arts décoratifs de 1925. A cette exposition, il obtint une nouvelle médaille d'or pour l'ensemble de ses créations dentellières.

En 1904, il fait participer la section « Dentelle » à l'exposition du  musée Galliera à Paris qui présente les dentelles réalisées selon ses idées. En 1905, il crée pour le dentellier Oudin la feuille d'éventail qui est achetée par le musée de Saint-Gall en Suisse. Il participe à différents concours et expositions internationales au cours desquelles il obtint plusieurs récompenses :

• Exposition internationale de Liège (1905): il a créé une feuille d’éventail à décor de vigne vierge qui a participé à cette exposition.
• Concours de la Dentelle de France (1907): la section « Dentelle » dont il dirige les travaux obtient 3 distinctions : le premier prix (1000 Francs), le deuxième prix en collaboration, ainsi que pour ses travaux personnels, le prix du Sous-Secrétaire d’État des Beaux Arts.
• Exposition franco-britannique de Londres (1908): médaille d’or pour un galon de fuchsias signé par Chaleyé.
• Exposition universelle de Bruxelles (1910) : un grand prix fut obtenu par trois dentelles signées par Chaleyé (paysage avec effet de grisaille, un combat de coqs en couleur et un coussin à décors de marrons à toile d’araignée). Chaleyé obtint également une médaille d'or pour sa collaboration.
• Exposition internationale de Turin (1911): il avait réalisé de nouveaux dessins qui lui avaient valu une médaille d’or au titre de sa collaboration.
• Exposition internationale de Lyon (1914): il est médaillé pour sa collaboration. Participation des sections « Dentelle » et d' « Ébénisterie » dont Chaleyé dirigea les travaux et dessina les modèles pour cette exposition.

Tableau de Jean Chaleyé exposé au Musée Crozatier du Puy-en-Velay

En parallèle de son implication artistique dentellière, il exposa ses toiles au Salon des artistes français dès 1902[7]. Au Salon des indépendants, une de ses œuvres fut retenue par la Commission des beaux-arts de la Ville de Paris et plusieurs musées ont acquis de ses toiles : les villes du Puy, Lyon, Clermont-Ferrand, Saint-Gall (Suisse). Sept d'entre elles sont encore exposées au Musée Crozatier au Puy-en-Velay[8]. Peintre des fleurs réputé, il connut ses principaux succès dans les régions lyonnaises et stéphanoises où il exposa surtout.

Il quitte Le Puy-en-Velay en 1930 pour Roubaix où il est nommé directeur de l'École nationale supérieure des arts et industries textiles. Il est aussi directeur artistique de l'école de dentelles de Bailleul dont il modernise la facture. Par ses dessins et grâce aussi à sa longue expérience des expositions, il favorisa l'obtention par cette école du Grand Prix à l'Exposition de Bruxelles (1935)[9]. Il est promu au rang d'officier la Légion d'Honneur en 1937. En 1939, il fait valoir ses droits à la retraite de la Fonction publique et est nommé directeur honoraire pour ses services rendus à l'enseignement technique[10].

En 1940, Chaleyé revient au Puy-en-Velay où il constate la faiblesse et la médiocrité de l'enseignement de la dentelle. La dentelle mécanique et sa concurrence sont incriminées. Chaleyé qui prend la direction d'un nouveau mouvement de rénovation de la dentelle aux fuseaux en 1942[11] le réprouve et il fonde cette même année, avec le soutien du dentellier Paul Fontanille, le conservatoire départemental de la dentelle à la main[12]. Il regrettait notamment que les industriels dentelliers de cette époque assistaient à la disparition de la dentelle dans les vêtements sans pour autant chercher à se reconvertir dans de nouveaux débouchés comme celui de l'ameublement (stores, brise bises, napperons etc.). Jusqu'à la fin de sa vie, il se passionne et combat pour l'industrie dentellière du Velay.