Jean-Baptiste Perlat

Jean-Baptiste Perlat est né dans une famille modeste. Apprentis serrurier, puis employé à la Poste, il suit parallèlement les cours de l’école gratuite de dessin de Poitiers alors dirigée par Honoré Hivonnait. Il y reçoit plusieurs prix, en particulier en dessin d’architecture, et les encouragements de ses professeurs.

Durant quatorze ans, il exerce le métier de professeur de dessin au collège catholique de Chezal-Benoît (Cher), où il réside jusqu’en 1851 et où il se lie à de nombreux religieux. Puis il s’installe à Châteauroux (Indre), où il commence sa carrière d’architecte après s’être formé vraisemblablement auprès de divers confrères. Le premier concours auquel il participe date de 1857 et concerne la construction de l'église Saint-André de Châteauroux, qui sera finalement confiée à l’architecte départemental Alfred Dauvergne.

Les liens qu’il a tissés à Chezal-Benoît avec des familles d’élèves lui permettent d’entreprendre plusieurs chantiers dans le Puy-de-Dôme. En 1860, il vient résider chez les oblats de Saint-Hilaire à Poitiers, où il conçoit la plupart de ses réalisations. Toujours très proche du milieu ecclésiastique et bénéficiant du soutien de l’évêque, Monseigneur Pie, il répond aux nombreuses sollicitations des curés et des communautés religieuses qui souhaitent agrandir ou reconstruire leur église ou leur chapelle pour répondre à l’accroissement de la population et satisfaire aux directives de Monseigneur Pie, qui cherche à ranimer la ferveur religieuse dans toutes les couches de la société. Dans ses chantiers, Perlat ne se contente pas de résoudre les problèmes d’architecture, mais s’implique dans la création du mobilier, surveillant de près les programmes sculptés et dessinant autels, chaires, confessionnaux, stalles... Ardent partisan du style néo-gothique, il conçoit dans la mesure du possible, compte tenu des contingences financières, des édifices à collatéraux, abside et clocher-porche surmonté d’une flèche.

Malheureusement, de santé fragile, Perlat ne pourra aller au bout de ses ambitions et devra souvent confier à son assistant, Alcide Boutaud, la tâche de terminer des chantiers. Jean-Baptiste Perlat, tout en travaillant jusqu’à la fin de sa vie, finira ses jours au couvent des sœurs de Saint-Philomène de Salvert à Migné-Auxances qu’il ne cesse d’agrandir durant des années. C’est là qu’il décède, à l'âge de 74 ans.

• Archives historiques du diocèse de Poitiers : AHDP, catalogue commun, Z 5-3 (papiers Perlat). https://www.pop.culture.gouv.fr/
• Semaine religieuse du diocèse de Poitiers, 3 février 1889.
• Riou,Yves-Jean, Le comte de Galembert et les réalisations de sa société de Saint-Grégoire de Tours (diocèse de Poitiers et Angoulême), Revue historique du Centre-Ouest, tome XIX, 2e semestre 2020, p. 257-352.
• Renaud-Romieux, Geneviève, Jean-Baptiste Perlat (1814-1889), un architecte poitevin atypique, Préface de Jean-François Luneau, Maître de conférence à l’université de Clermont-Auvergne. Chauvigny, Association des publications chauvinoises, 2022, 382 p.