James Scott (1^er duc de Monmouth)

Il naît à Rotterdam, le 9 avril 1649, aîné des 14 enfants illégitimes du futur Charles II. Son père, Charles Stuart, âgé de 19 ans, est alors prince de Galles réfugié en Hollande, où l'a rejoint sa maîtresse, Lucy Walter.

Peu après la restauration de la monarchie en 1660 James vient en Angleterre. En 1663, il a 14 ans, il est fait Duc de Monmouth, Comte de Doncaster, Baron Scott de Tynedale, trois titres du Peerage of England et Duc de Buccleuch, titre de la Pairie d'Écosse créé le 20 avril 1663 à l'occasion de son mariage avec Anne Scott, qui était quatrième comtesse de Buccleuch. Appelé jusqu'alors James Crofts, car William Crofts, premier Baron Crofts, l'avait élevé, le faisant passer pour son neveu, il prend alors le nom de son épouse[2].

En 1665, il participe à la guerre contre les Pays-Bas sous les ordres de son oncle le duc d'York. En 1669, il est fait colonel de la King's Life Guard (en) (Garde royale, créée en 1660). En 1670, la mort de George Monck fit de lui, à 21 ans, le plus jeune officier supérieur. Il participe à la troisième guerre anglo-néerlandaise en 1672, à la tête de 6 000 soldats anglais combattant aux côtés des Français. Il participe avec panache au siège de Maastricht.

De 1674 à 1682, il est président de l'Université de Cambridge.

En 1678, il commande un corps anglo-hollandais, les Anglais étant alliés des Provinces-Unies dans la coalition menée contre la France par Guillaume d'Orange et participe à la bataille de Saint-Denis. L'année suivante, il vainc les Covenantaires à la bataille de Bothwell Bridge, le 22 juin.

Exécution de Monmouth

Depuis plusieurs années, le duc de Monmouth est populaire parce que protestant, et, quoique illégitime, il est pressenti pour succéder à son père (qui n'a pas d'enfant de son épouse Catherine de Bragance) en lieu et place du catholique duc d'York (futur Jacques II d'Angleterre). Plusieurs parlementaires tentent même d'imposer ce choix lors de la crise de l'Exclusion Bill, en 1679, mais en vain. Impliqué dans le Complot de Rye-House en 1683, il est obligé de s'exiler.

À la mort de Charles II en 1685, le duc engage la rébellion dite « de Monmouth » pour s'imposer sur le trône. Débarquant à Lyme Regis, il essaie de soulever le Dorset et le Somerset, mais est battu par les troupes royales menées par le duc de Malborough à la bataille de Sedgemoor le 6 juillet 1685[3]. L'échec de la conspiration entraîne son exécution. Condamné pour crime de haute-trahison[4], il est décapité le 15 juillet 1685[3] à Tower Hill par Jack Ketch. Cette exécution fut aussi atroce que celle de Marie Stuart :

« Au premier coup, le bourreau ne fit au duc qu'une blessure, Mommouth se débattit, leva la tête et regarda John Ketch avec reproche. Ce dernier le frappa trois coups successivement, sans que la tête fût séparée du corps qui s'agitait convulsivement. Dans la foule massée sur Towerhill, des hurlements s'élevèrent. Ketch jura et jeta la hache, « Le cœur me manque » dit-il, le shérif lui hurla de reprendre la hache. Il reprit donc l'arme et deux coups furent nécessaires ainsi que son couteau pour séparer la tête du corps. »