James S. Brady Press Briefing Room

À l'emplacement de l'actuelle salle de presse et des espaces de travail des journalistes se trouvait initialement une buanderie, un atelier floral et d'autres locaux de services. Sous la présidence de Franklin Roosevelt, la March of Dimes, une association caritative sanitaire, finança sa transformation en piscine couverte pour le président handicapé. Inaugurée en 1933, elle était très moderne, disposant d'un éclairage sous-marin et de stérilisateurs. Une salle de sports fut également installée plus tard dans le bâtiment. Lors de la rénovation Kennedy de la Maison-Blanche, la piscine fut réaménagée avec la pose d'une grande peinture murale de Bernard Lamotte, commandée par Joseph Kennedy, Sr., le père du président[1]. L'un des murs fut entièrement couvert de miroirs, afin de donner l'impression que la pièce était plus grande. Kennedy y organisait parfois des courses de natation avec certains membres de son cabinet[2].

En 1969, pour faire face au nombre grandissant de journalistes accrédités à la Maison-Blanche, le président Richard Nixon fait transformer la piscine intérieure, en la couvrant et en transformant l'espace en bureaux de presse et en un salon pouvant se transformer en salle de presse. Le salon disparaîtra au profit d'une petite salle de briefings avec podium et rangées de sièges sous la présidence de Ronald Reagan[2].

Lors de travaux de câblage menés en 2000, les ouvriers découvrirent que l'ancienne piscine située sous la salle était toujours intacte. La Première dame Hillary Clinton proposa alors de la refaire fonctionner et de déplacer la salle de presse à un autre endroit ; le projet n'eut finalement pas de suites[2].

En décembre 2005, la Maison-Blanche annonça son intention de rénover la salle et les bureaux de presse, qui s'étaient sérieusement dégradés. Le 2 août 2006, un dernier briefing de presse y fut tenu par le président George W. Bush, qui avait invité pour l'occasion sept anciens porte-parole de la Maison-Blanche. Le président Bush inaugura la nouvelle salle de presse le 11 juillet 2007[2] et y tint sa première conférence de presse dès le lendemain sur la situation en Irak. Cette rénovation couta environ 8,5 millions de dollars, dont 2,5 millions payés par les médias. Sous la salle de presse, où se trouvait la piscine, a été aménagée une salle accueillant des serveurs informatiques.

Les changements les plus visibles sont un arrière-plan de la tribune différent, avec un écran éclairé entouré par des colonnes, remplaçant l'ancien rideau bleu. Le nouveau podium intègre également des écrans vidéos pour la téléconférence et l'affichage multimédia. L'arrière de la salle abrite un système de prise de vue et de traitement vidéo entièrement numérique. La célèbre trappe d'accès à l'ancienne piscine (une curiosité populaire lors des visites de la salle de presse) a été remplacée par un discret escalier.

Malgré le fait que l'ancienne salle manquait d'espace, la nouvelle n'est pas plus vaste, seule une meilleure disposition ayant permis de rajouter un siège par rangée.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « James S. Brady Press Briefing Room » (voir la liste des auteurs).

• (en) La White House Press Briefing Room sur le site de la Maison-Blanche sous la présidence Bush
• (en) Photos et vidéo de la salle de presse et de la piscine sur le site du White House Museum
• (en) Photos des bureaux de la presse à différentes époques sur le site du White House Museum
• (en) News Watch: White House: "Ciao to the Brady Briefing Room" (avec photos de l'ancienne salle)