James Hatfield

Son père vétérinaire, est spécialisé dans les poulets (la région accueillait alors Tyson Chichen, une société spécialisée dans la viande de poulet), et sa mère travaille dans la distribution chez Walmart, une chaîne américaine de grands magasins.

Adolescent, il est passionné par l’écriture, et a demandé une machine à écrire électronique à ses parents pour son douzième Noël. Ayant reçu une éducation très religieuse, il lui a été destiné à épouser la fille du curé. Mais à la place, il abandonne le collège, se marie, divorce rapidement, puis se remarie plus tard et a eu une petite fille avec sa nouvelle épouse.

Il est arrêté tout jeune pour une histoire de chèques sans provision, inculpé, et emprisonné durant sept mois pour plusieurs cambriolages. En 1976, à sa sortie de prison, il rejoint un groupe d’adolescents de Bentonville qui partait s’installer dans la métropole la plus proche, à Dallas au Texas.

Arrivé au Texas, Hatfield aurait alors travaillé un temps pour une compagnie pétrolière et écrit plusieurs articles de divertissement. Finalement, il se met à travailler pour la société CFC, une compagnie financière ayant des propriétés subventionnées par l’État dans tout le Texas. L’un des directeurs de cette compagnie était Delores Kay Burrow, une femme qu’il tente par la suite de tuer.

Mais auparavant, et durant des années, il vole des dizaines de milliers de dollars à CFC, en accusant la société d’être « un nid à cupidité et à corruption », sans contrôle sur les mouvements de fonds gouvernementaux.

En 1985, Hatfield annonce à ses collègues qu’il a gagné un concours pour écrire le prochain livre de James Bond, et ainsi continuer la série initiée par Ian Fleming. Mais comme le précise l’une de ses connaissances au Washington Post le 19 mars 2000, ayant admis que Hatfield voulait alors vraiment devenir auteur : « Les années passèrent, et nous n’avons jamais vu le livre. On s’est demandé si tout cela était véridique ». Hatfield finit par sortir son livre en 1985, intitulé The Killing Zone.

Ses collègues, suspicieux, appelèrent l’éditeur du livre, et apprirent que Hatfield avait payé pour que son livre soit publié. Mais Hatfield admit plus tard au Washington Post qu’il s’agissait d’une autre de ses tromperies : « J’étais tellement confiant que mon travail serait retenu que je m’en suis vanté auprès de tout le monde. Lorsque je n’ai pas été retenu, je l’ai publié moi-même et l’ai vendu à tous ceux que je connaissais. C’était vraiment comme de se prendre une claque, mais ce n’est rien comparé à maintenant ». Il continue malgré tout jusqu’à la fin de sa vie à soutenir aux gens qu’il y avait vraiment un concours, alors que celui-ci n’a jamais réellement existé.

Les éditions Glidrose (Ian Fleming Publications), qui avaient alors les droits de publication des romans de James Bond, étaient citées sur la couverture du livre de Hatfield, mais n’avaient jamais été averties de la publication de The Killing Zone, le seul écrivain officiel des romans de Bond à l’époque étant John Gardner.

En février 1987, Hatfield, dont les détournements avaient été démasqués par sa directrice, Delores Kay Burrow, avait démissionné. Mais durant son préavis, il avait payé 5 000 dollars à un réparateur de télévisions pour poser une bombe sous la voiture de Burrow. Le coup a raté (la bombe a explosé sans faire de victimes), et Hatfield fut condamné à cinq ans de prison. Durant son procès, Hatfield a argumenté qu’il avait fait cela pour rendre service à un autre directeur de CFC, Lawrence R. Burk, qui l’avait promu et participait avec lui au détournement de fonds. De plus Burrow faisait chanter Burk avec une ancienne affaire ex-conjugale.

Hatfield précisera plus tard qu’il ne souhaitait pas réellement que l’attentat réussisse : « Honnêtement, je pensais et j’espérais que l’homme que j’avais payé s’enfuirait avec l’argent, et ne poserait pas la bombe ». Mais son avocat dans l’affaire, Michael Eaton, déclare, quant à lui, qu’un témoin avait entendu Hatfield dire plus d’une fois à quel point il était « irrité par le fait que cette femme incompétente soit sa supérieure », et combien il aurait voulu prendre sa place[1] - [2].

Le 3 juillet 2001, à Linda Starr dans le Online Journal dans sa dernière déclaration à la presse, Hatfield a discuté des relations Bush-Ben Laden ainsi que de l'éventualité d'un attentat sur le sol américain[18], préfigurant sans le vouloir les attentats du 11 septembre 2001[19].

Le 17 juillet 2001, la Police s'est présentée à Betonville (Arkansas) pour l'appréhender pour fraude d'identité financière (ou fraudes à la carte de crédit) et le mettre en garde à vue mais étant déjà en fuite et sans autorisation, la police a donc confisquée et saisie son ordinateur[20].

Le 18 juillet 2001, une femme de chambre du Days Inn (un motel de Springdale, en Arkansas) a retrouvé le corps de Hatfield à 12 h, mort apparemment des suites d’une overdose de drogue, dans la chambre 312. Selon le rapport de la Police, il s’agissait d’un suicide, car Hatfield avait laissé un mot parlant de ses soucis financiers, de son livre sur Bush et de problèmes d’alcool laissant derrière lui une femme et une fille[21]. Il était alors âgé 43 ans.

En avril 2002 est sorti un documentaire de 90 minutes intitulé Horns and Halos sur Le Cartel Bush avec James Hatfield lui-même et Sander Hicks[22]. Il est réalisé par Suki Hawley et Michael Galinsky[23]. Ce dernier traite du contenu et de la controverse du livre, des déboires de l'auteur à la suite de sa publication et des difficultés de l'éditeur Soft Skull Press pour le remettre sur les étagères[24].

Horns and Halos a gagné ou a été nommé pour plusieurs prix du meilleur documentaire dans divers festival de cinéma dont Singapore en 2002[25]. La version DVD contient quant à elle différents bonus, dont des interviews avec l'auteur[26].

Hommages de ses compagnons d'écrits à James Hatfield et sa vie ainsi que son parcours mouvementé puis sa tombe :

• (en) www.davidcogswell.com/Essays/DeathHatfield.html, article hommage de David Cogswell de 15 mai 2003.
• (en) www.sanderhicks.com/hatfieldhome.html, poème de son autre ami Sander Hicks du 1^er juin 2003.
• (en) www.democracynow.org/2003/8/11/democracy_now_premieres_the_full_interview, interview de Amy Goodman sur le "cartel Bush" du 11 août 2003.
• https://www.ildialogo.org/estero/estero161220032.htm, lien hommage résumant l'histoire du livre "Fortunate Son"
• https://cassavafilms.com/reviews/horns-and-halos, lien hommage résumant l'histoire du film "Horns and Halos"
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