Jacques de Saint-Antoine

Olimaert est né à Bruxelles, le 15 avril 1632. Entré chez les carmes réformés, il fait profession, le 7 novembre 1651, sous le nom de Jacques de Saint-Antoine. Au terme d'études accomplies à Louvain, il est ordonné prêtre, le 7 novembre 1651. Il enseigne ensuite la philosophie à Gand, puis la théologie à l'université de Louvain, à partir de 1663. De 1666 à 1669, il est définiteur de la province flamande, et de 1674 à 1677, assistant du provincial. Entre 1677 et 1681, il occupe le poste de prieur à Bruxelles. De 1684 à 1687, il redevient assistant provincial, avant d'être nommé prieur de Malines, entre 1687 et 1690. Après quoi, il se trouve reconduit dans ses fonctions d'assistant, de 1694 à 1697, et de prieur à Malines, entre 1697 et 1700. Il décède à Anvers, le 17 août 1703[1]. Dans le dernier quart du XVII^e siècle, il s'était attiré à Rome la bienveillance du pape Innocent XI[2].

Jacques de Saint-Antoine s'est surtout fait connaître comme spécialiste du droit canon, en défendant le privilège d'exemption dont bénéficiait le clergé régulier vis-à-vis du pouvoir de l’Église locale. Il a traité ce sujet notamment à travers ses Consultationes canonicae et son Repagulum canonicum, riposte à une œuvre homonyme composée par le canoniste Zeger Bernard van Espen, professeur à Louvain, de tendance gallicane. Jacques est également intervenu dans la polémique autour des Monita salutaria, édités à Gand en 1673 par Adam Widenfeldt (1618-1678). Face à ce juriste colognais qui entendait dénoncer des excès dans la dévotion à la Vierge, le carme prend aussitôt la défense du culte marial en s'appuyant sur la doctrine du jésuite Pierre Canisius, à travers un ouvrage paru à Cologne en 1674 sous le pseudonyme de Theotocophilus Parthene-montanus (L'ami de la Mère de Dieu, de la montagne de la Vierge, c'est-à-dire du mont Carmel), et en 1675 sous le pseudonyme de Marianus a Sancto Jacobo (Marial de Saint-Jacques). De cette manière, l'auteur s'inscrit dans le charisme marial développé par les carmes belges de la réforme de Touraine, entre autres avec Michel de Saint-Augustin. A l'usage du Tiers-Ordre carmélitain, il a d'ailleurs rédigé un manuel en néerlandais, qui sera encore réédité au XIX^e siècle (Bruges, 1860, 1875; Sint-Michiels-Gestel, 1867). Enfin, à destination des religieux désireux de disposer d'un guide spirituel pour leur retraite annuelle de dix jours, Jacques a traduit en latin les Exercices spirituels de Jérôme-Joachim Le Contat (1607-1690), bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, lesquels avaient été publiés à Paris en 1664[1].