Jack Handey

Jack Handey naît à San Antonio au Texas, en 1949. Son père, officier du Corps des Marines, installe sa famille à El Paso[1]. Handey étudie le journalisme à l'université du Texas à El Paso et travaille pour différents journaux du Sud-Ouest des États-Unis, dont le San Antonio Express-News[2]. En 1972, alors qu'il travaille dans un quotidien de Santa Fe, il fait la connaissance d'un jeune comédien, Steve Martin[1].

Plusieurs années plus tard, Martin est devenu célèbre et Handey se propose d'écrire pour lui. Il est engagé par l'acteur et rejoint l'équipe d'auteurs du show télévisé Wild and Crazy Guy, produit à Los Angeles[1]. Il travaille pour d'autres émissions humoristiques et écrit pour des magazines, dont The New Yorker et Playboy[2]. Martin le recommande auprès du producteur de télévision Lorne Michaels. En 1983, celui-ci recrute Handey, qui intègre l'équipe de l'émission humoristique The New Show (en)[1].

Jack Handey travaille ensuite sur Saturday Night Live (SNL) durant une dizaine d'années. Il écrit des sketches pour l'émission, dont certains sont restés célèbres, comme Unfrozen Cave Man Lawyer, une série de sketches mettant en scène Keerok, un homme des cavernes interprété par Phil Hartman. Conservé dans la glace, et réveillé par des scientifiques, il entreprend des études de droit et pratique le métier d'avocat dans le monde moderne[1] - [3]. Handey a l'idée de rédiger des aphorismes afin de parodier les inspirational books, des recueils de formules cherchant à susciter l'inspiration du lecteur[4]. Ses « pensées » sont d'abord publiées dans les magazines humoristiques National Lampoon et Army Man (en) au cours des années 1980[1]. Handey peine à convaincre Lorne Michaels, mais elles sont finalement adaptées à l'écran à partir de 1991 dans une courte séquence, souvent diffusée à la fin de Saturday Night Live[1]. Intitulée Deep Thoughts, by Jack Handey (en français : « Pensées profondes, par Jack Handey »), elle le fait connaître du grand public[2]. Il travaille pour SNL jusqu'en 1993[3]. En 1995, il réintègre l'équipe de l'émission et le réseau NBC tente de le convaincre de revenir travailler à plein temps[5].

En 1992, l'éditeur Berkley Books publie un premier recueil de ses « pensées »[2]. D'autres paraissent au cours des années 1990. En 2008, les ventes cumulées de ses ouvrages sont estimées à un million d'exemplaires. La même année, Hyperion édite un nouveau livre, intitulé What I'd Say to the Martians: And Other Veiled Threats, initialement tiré à 25 000 exemplaires[6]. En 2013 paraît son premier roman, The Stench of Honolulu: A Tropical Adventure[1].