Ivanov (pièce de théâtre)

La pièce raconte l'histoire de Nikolaï Ivanov, un homme qui lutte pour retrouver son ancienne gloire. Depuis cinq ans, il est marié à Anna Petrovna, « juive » déshéritée qui est devenue très malade. Le domaine d'Ivanov est dirigé par un parent éloigné, Mikhaïl Borkine, qui conseille souvent les gens sur la façon dont il peut les aider à faire de l'argent. Le médecin, Lvov, homme « honnête », informe Ivanov que sa femme meurt de la tuberculose, et qu'elle a besoin de se reposer en Crimée. Malheureusement, Ivanov est incapable et peu disposé à payer le voyage. Il est lourdement endetté et doit déjà à Zinaïda Lebedeva neuf mille roubles. Ivanov est critiqué pour son manque de cœur et pour passer du temps avec les Lebedev au lieu de le passer avec sa femme gravement malade. À la fin du premier acte, Ivanov part rendre visite aux Lebedev, et il est suivi à son insu par Anna et Lvov.

Le deuxième acte montre une réception chez les Lebedev, où diverses personnes discutent d'Ivanov. Ils disent qu'Ivanov a épousé Anna pour sa dot importante ; celle-ci s'est convertie à l'orthodoxie pour se marier avec lui et a été désavouée par sa famille. Lebedev est l'époux de Zinaïda qui gère son prêt d'argent, et ils ont une fille, Sacha, qui est amoureuse d'Ivanov. Elle se jette au cou d'Ivanov et il est incapable de résister : l'acte se termine par leurs deux baisers. Malheureusement, Anna arrive inopinément à ce moment et devient ainsi témoin de la trahison.

Le troisième acte montre des conversations entre Ivanov et d'autres personnages - Lebedev prie Ivanov de rembourser ses dettes, et Lvov confronte Ivanov une fois de plus sur la manière sans cœur dont il traite Anna. Sacha apparaît alors, préoccupée par le refus d'Ivanov de lui rendre visite depuis l'incident de la fin de l'acte deux. L'acte se termine alors avec Anna exposant ses griefs à Ivanov à propos de la visite de Sacha, et sur la façon dont il a menti et triché à propos de leur mariage. La colère d'Ivanov est éveillée par la fausse accusation et dans un accès de colère il lui révèle qu'elle est mourante.

Le quatrième acte intervient environ un an après les actes précédents. Anna est morte, et Ivanov et Sacha se préparent à se marier. Comme la cérémonie de mariage est sur le point de commencer, Lvov apparaît, prévoyant de dévoiler les « mauvaises » intentions d'Ivanov - croyant que celui-ci veut tout simplement épouser Sacha pour sa dot. Il l'accuse publiquement et même si d'autres personnages avaient déjà exprimé des doutes, ils prennent la défense d'Ivanov et défient Lvov en duel. Ivanov trouve toute la situation amusante, revenant à son ancienne vie, et sort son fusil. Sacha réalise ce qu'il est sur le point de faire, mais est incapable de l'arrêter : Ivanov court loin de la foule et tire. C'est ainsi que la pièce se termine brusquement.

La première a lieu le 19 novembre 1887 au Théâtre Korch selon une mise en scène de Nikolaï Solovtsov. Les rôles sont tenus par Vladimir Davydov (Ivanov), Alexandra Glama-Mechtcherskaïa (Anna Petrovna), Ivan Kisselevski (Chabelski), Leonid Gradov-Sokolov (Lebedev) et Natalia Rybinskaïa (Sacha).

Mikhaïl Tchekhov (1865-1936), frère d'Anton Tchekhov, écrit à propos de la première du Théâtre Korch :

Le théâtre était complet. Certains attendaient une joyeuse farce pour Ivanov dans le style des récits d'alors de Tchekhov publiés dans Les Éclats, d'autres s'attendaient à quelque chose de nouveau, de plus sérieux - et ils ne se sont pas trompés. Le succès a été plutôt hétéroclite: on a hué pendant que d'autres - la majorité - ont bruyamment applaudi et ont interpelé l'auteur, mais dans l'ensemble ils n'ont pas vraiment compris Ivanov[1].