Ithamar de Rochester

Dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Bède le Vénérable rapporte qu'Ithamar est sacré évêque de Rochester par l'archevêque Honorius après la mort de Paulin, survenue le 10 octobre 644[1]. Bède précise qu'il est appartient « au peuple du Kent », et qu'il n'est pas moins érudit que ses prédécesseurs[2]. Cela suggère qu'il a été l'un des premiers élèves des écoles fondées par la mission grégorienne après son arrivée en Grande-Bretagne, en 597[3].

C'est à l'occasion de sa consécration que le nouvel évêque, dont on ignore le nom de naissance, adopte celui d'Ithamar, qui provient de l'Ancien Testament où Ithamar est l'un des fils d'Aaron. La pratique consistant à changer de nom au moment d'entrer dans les ordres ou de devenir évêque est attestée chez les Anglo-Saxons, mais ces nouveaux noms sont plus généralement choisis parmi les grandes figures de l'histoire de l'Église chrétienne. Ce sont plutôt les membres de l'Église celtique qui adoptent des noms issus de l'Ancien Testament. Le choix d'Ithamar pourrait refléter l'influence celtique sur la jeune Église anglo-saxonne, ce dont Bède ne touche mot[4].

Durant son épiscopat, Ithamar sacre à son tour Deusdedit, le successeur d'Honorius comme archevêque, le 26 mars 655 à Canterbury[5]. Il meurt après cette date, mais avant 664[1].

Ithamar est inhumé à Rochester. Son culte ne commence à se développer qu'après la conquête normande de l'Angleterre. Vers le milieu du XII^e siècle, un moine anonyme de Rochester rédige un récit rassemblant dix-neuf miracles prétendument accomplis par Ithamar, Miracula Sancti Ithamari Episcopi[6]. D'après ce texte, des miracles auraient eu lieu lors de deux translations des reliques d'Ithamar sous l'épiscopat de son lointain successeur Gundulf, dans les années 1080, puis sous celui d'un évêque Jean (entre 1125 et 1142), qui aurait été guéri de sa cécité par le saint[7].

Il est fêté le 10 juin[8].

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• Bède le Vénérable (trad. Philippe Delaveau), Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Gallimard, coll. « L'Aube des peuples », 1995, 399 p. (ISBN 2-07-073015-8).
• (en) David Hugh Farmer, « Ithamar », dans The Oxford Dictionary of Saints, Oxford, Oxford University Press, 2011, 5^e éd. (ISBN 9780199596607).
• (en) Simon Keynes, « Appendix I: Rulers of the English, c. 450–1066 », dans Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes et Donald Scragg (éd.), The Wiley Blackwell Encyclopedia of Anglo-Saxon England, Wiley Blackwell, 2014, 2^e éd. (ISBN 978-0-470-65632-7)
• (en) Michael Lapidge, « Ithamar », dans Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes et Donald Scragg (éd.), The Wiley Blackwell Encyclopedia of Anglo-Saxon England, Wiley Blackwell, 2014, 2^e éd. (ISBN 978-0-470-65632-7)
• (en) Richard Sharpe, « The Naming of Bishop Ithamar », The English Historical Review, vol. 117, n^o 473,‎ septembre 2002, p. 889-894 (DOI 10.1093/ehr/117.473.889, lire en ligne).
• (en) Simon Yarrow, Saints and their Communities : Miracle Stories in Twelfth-Century England, Oxford, Clarendon Press, 2006, 260 p. (ISBN 978-0-19-151579-8, lire en ligne).

• (en) Ithamar sur Prosopography of Anglo-Saxon England