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Iriaka Matiu Ratana

Iriaka Matiu Ratana OBE, née Iriaka Te Rio le à Hiruharama et morte le à Wanganui[1], est une femme politique néo-zélandaise. Elle est la première femme maori à siéger à la Chambre des représentants, de 1949 à 1969[1].

Iriaka Ratana
Illustration.
Iriaka Ratana vers 1949.
Fonctions
Députée de la circonscription Maori-ouest
à la Chambre des représentants
–
Prédécesseur Matiu Ratana
Successeur Koro Wetere
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Hiruharama (Nouvelle-ZĂ©lande)
Date de dĂ©cès (Ă  76 ans)
Lieu de décès Wanganui (Nouvelle-Zélande)
Nationalité néo-zélandaise
Parti politique Parti travailliste
Conjoint Tahupotiki Wiremu Ratana (en) (Ă©poux)
Matiu Ratana (en) (beau-fils et Ă©poux)
Entourage Adrian Rurawhe (petit-fils)
Religion ratana

Biographie

NĂ©e dans l’iwi (tribu) Te Ati Haunui-a-Paparangi, Iriaka Te Rio se convertit Ă  l'Église Ratana (Église chrĂ©tienne proprement maori) durant son adolescence, et accompagne Tahupotiki Wiremu Ratana, prophète et fondateur du mouvement, lors de son voyage en Europe et au Japon en 1924. L'annĂ©e suivante elle devient son Ă©pouse, avec les encouragements de sa première Ă©pouse Te Urumanaao. Elle est appelĂ©e « petite mère Â» par les adeptes de l'Église, et devient petit Ă  petit l'une des personnalitĂ©s les plus influentes du mouvement. En 1939, peu après le dĂ©cès de Wiremu Ratana, elle Ă©pouse son beau-fils Matiu Ratana, fils de Wiremu et de Te Urumanaao. Le couple Ă©tablit une ferme de production laitière[1].

En 1945, Matiu Ratana est Ă©lu dĂ©putĂ© travailliste Ă  la Chambre des reprĂ©sentants, pour la circonscription de Maori-ouest, l'une des quatre circonscriptions rĂ©servĂ©es aux Maori. Son mari ayant Ă©galement pris la responsabilitĂ© de prĂ©sider l'Église, Iriaka se consacre Ă  la gestion de la ferme. En 1949, Matiu Rata meurt dans un accident de voiture, un mois avant les Ă©lections lĂ©gislatives de novembre. Le Parti travailliste soutient la candidature d'Iriaka Ratana pour lui succĂ©der. Celle-ci ne fait pas l'unanimitĂ© parmi les Maori de la circonscription. La très influente « princesse Â» Te Puea Herangi, notamment, s'oppose au nom des traditions Ă  l'idĂ©e qu'une femme puisse reprĂ©senter les tribus de la rĂ©gion au Parlement. Pour autant, et alors enceinte de huit mois, Iriaka Ratana est Ă©lue dĂ©putĂ©e avec une majoritĂ© Ă©crasante face Ă  neuf autres candidats[1].

Première femme maori au Parlement, elle devient une figure respectée des deux bords. Éloquente, douce et aimable, elle porte à la Chambre les revendications sociales de ses électeurs : un meilleur accès à l'éducation et à la formation professionnelle pour les jeunes, au logement pour les personnes âgées, ainsi que pour les jeunes Maori qui dans l'après-guerre participent à un exode rural en quête d'emplois. Elle insiste en des termes poignants sur le chômage et la pauvreté de certains Maori. Elle parvient à faire développer les infrastructures nécessaires dans certaines zones rurales maori, et participe à la préparation de la loi Maori Vested Lands Administration Act de 1954, qui protège les terres ancestrales face aux spoliations. Parallèlement, elle s'investit auprès de la Maori Women’s Welfare League, organisation caritative féminine qui aide les Maori dans la pauvreté[1].

Un accident de voiture en 1959 lui inflige de graves blessures et sĂ©quelles Ă  la tĂŞte et au torse. Pendant plus d'un an, elle est dans l'incapacitĂ© de travailler, et sa santĂ© en reste affectĂ©e de manière permanente. Elle demeure nĂ©anmoins dĂ©putĂ©e jusqu'en 1969. Favorable Ă  une intĂ©gration sociale et Ă©conomique des Maori dans la sociĂ©tĂ© blanche, mais aussi Ă  la prĂ©servation de leurs coutumes, de leurs valeurs et de leur langue, elle s'oppose Ă  la loi Maori Affairs Amendment Act adoptĂ©e par la majoritĂ© conservatrice en 1967, qui contraint les Maori Ă  vendre leurs terres « inusitĂ©es Â», et qui stimule un large mouvement de protestation[1].

Après sept mandats de députée, elle ne se représente pas aux élections de 1969. Elle se consacre dès lors à sa ferme. En 1971 elle est faite officier de l'ordre de l'Empire britannique. Elle décède à l'hôpital à l'âge de 76 ans ; neuf de ses enfants lui survivent[1].

Voir aussi

  • Elizabeth McCombs, première femme dĂ©putĂ©e en Nouvelle-ZĂ©lande (1933-1935)

Références

  1. (en) "Ratana, Iriaka Matiu", Dictionary of New Zealand Biography, 2000.
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