Inventaire du patrimoine kanak dispersé

La première version est initiée par Jean-Marie Tjibaou en 1979[1], qui demande à Roger Boulay, ethnologue de formation, d’établir une liste des sculpteurs kanaks[2]. Dans l’esprit de Tjibaou, le patrimoine dispersé était lié au concept d’« objets-ambassadeurs », représentants de la culture kanak à l’étranger[2], et permettant d’en évoquer les aspects immatériels : relations, traditions, coutumes[3]. Auparavant, la Société des océanistes, basée à Paris et nouvellement créée en 1945, avait lancé l’idée d’un recensement des collections en métropole, mais sans impliquer les néo-calédoniens[4].

Au début des années 1980, le sort du patrimoine dispersé des kanaks les amène à faire entendre leurs interrogations autour des lieux et conditions de conservations de ces objets, ainsi que des explications associées[5].

En 1990 se tient l’exposition De Jade et de nacre, présentée à Nouméa au début de l’année, puis à Paris, au Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie (MAAO) de la Porte dorée, à la fin de l’année[6] ; les deux commissaires en sont Boulay et Kasarhérou[2]. Lors de cette exposition, des objets conservés en Europe reviennent en Nouvelle-Calédonie temporairement ; d’autres, en provenance du musée d’Aquitaine (à Bordeaux), du musée de l’Homme, ou encore du musée des Beaux-Arts d’Angoulême[2], sont laissés en prêt au musée de Nouméa à la fin de l’événement[6].

À ce moment, les collections océaniennes en France se trouvent dans des états disparates : dans certains musées, comme à Angoulème, Bordeaux, Grenoble ou Paris, elles sont exposées depuis peu avec une muséologie récente ; ailleurs, comme à Lille, Boulogne-sur-Mer ou Le Havre, elles sont remisées ou abandonnées dans des réserves parfois non adaptées ; les inventaires en sont très rares[5].

L’accord de Nouméa, signé en 1998, prévoit notamment le recensement et la mise en valeur des artéfacts kanak en métropole[7]

L’inventaire est principalement mené par Emmanuel Kasarhérou (chargé de mission au musée du quai Branly) et Roger Boulay (rattaché à la direction des musées de France, officiellement sur la mission à partir de 2004)[7].

Le programme est officiellement rattaché à la maison de Nouvelle-Calédonie à Paris au début des années 2010[2] ; l’essentiel du recensement est effectué entre 2011 et 2015[8] - [9]. Les archives s’y rapportant sont conservées au musée de Nouvelle-Calédonie[2].

En 2013 et 2014, l’exposition Kanak, l’Art est une parole en 2013-2014 se tient à Paris, puis à Nouméa[10].

Ce travail a facilité des travaux de recherche ultérieurs, par exemple sur les fougères entourant les casse-têtes kanak[11] ; Boulay a également publié plusieurs ouvrages, dont Casse-tête et massues kanak, qui agrège des données de l’IPKD avec des textes ou récits plus anciens[12].

En 2020-2021, l’exposition Carnets kanak, au musée du quai Branly, retrace les travaux d’inventaire en présentant des croquis et les œuvres associées[13].

On trouve des collections océaniennes dans une centaine de musées en France (117 d’après le recensement de Boulay[14], 116 d’après sa retranscription sur la Base Joconde[15]).

L’IPKD couvrait en 2015 15 000 objets présents dans les 70 musées visités à cette date, dont 4 000 ont fait l’objet de descriptions plus détaillées[5]. L’inventaire permet d’estimer que les objets répertoriés constituent 85 % du patrimoine kanak conservé dans des musées[2].

Le muséum de Rouen compte ainsi 358 objets, dont certains rapportés par Jean-Baptiste Cécille, notamment des éléments de pirogue[16]. Au musée de Carnac, inventorié notamment en 2015, se trouvent des robes en poils de chauve-souris[7] - [17].

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  Artéfact conservé au musée du Havre, exposé en 1990.
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  Masque conservé au musée du Havre, exposé en 1990.

• 1982 : Roger Boulay, Jean Guiart et Jacques Iékawé, Les objets kanak dans les musées européens., Nouméa, Pacific 2000, 1982, 1^re éd.
• 1984 : Roger Boulay, Sculptures kanak, Nouméa, Office culturel scientifique et technique canaque, 1984
• 1990 : Roger Boulay, De Jade et de Nacre — Patrimoine Artistique Kanak, (catalogue), Réunion des musées nationaux, 1990
• 2013 : Emmanuel Kasarhérou et Roger Boulay, Kanak : l'art est une parole, Actes Sud, 2013, 338 p. (ISBN 2-330-01853-3, OCLC 878603140)
• 2015 : Roger Boulay, Casse-tête et massues kanak (ISBN 978-2-35992-028-4 et 2-35992-028-6, OCLC 913197791, lire en ligne)
• 2020 : Roger Boulay et Emmanuel Kasarhérou, Carnets kanak, Paris, Musée Quai Branly, 28 octobre 2020, 112 p. (ISBN 978-2357441378)