Institut canadien de Québec

Ancien logo.

L'Institut canadien de Québec a été fondé quelque quatre ans après celui de Montréal.

L'Institut canadien de Montréal a été fondé le 17 décembre 1844 par un groupe de 200 jeunes libéraux canadiens-français[2]. L'Institut canadien deviendra la source des idées politiques défendues par le Parti rouge, successeur idéologique du défunt Parti patriote.

L’Institut canadien de Québec a été fondé le 17 janvier 1848 par un groupe de jeunes gens « ... pour entretenir chez leurs compatriotes le culte de l'esprit français »[3] et se donne pour moyen de « former une bibliothèque, une chambre de lecture, un musée, organiser un mode d’instruction publique au moyen de diverses séries de lectures sur des sujets propres à répandre parmi les sujets de Sa Majesté de la cité de Québec et de ses alentours le goût de l’instruction, des arts, des sciences, et étendre les connaissances utiles et pratique pour l’avantage général de la société, et principalement pour l’utilité des membres de la dite association et de ceux qui en feront partie à l’avenir ».

En janvier 1848, la ville de Québec est sous l'emprise des Britanniques depuis quelques générations. « La culture française menace de disparaître. De jeunes Québécois décident de fonder une institution où ils pourraient se réunir pour discuter, lire des journaux, emprunter des livres mais surtout, pour préserver la culture française »[4]

La bibliothèque de l'institut était constituée d'œuvres d'auteurs de l'époque des Lumières tels Voltaire et Diderot et certains romantiques tels Victor Hugo et Alphonse de Lamartine. À cette époque, ces auteurs étaient mis à l'index (Index librorum prohibitorum) par l'Église catholique.

L'Institut canadien de Montréal ferme ses portes en 1880. Seul l'Institut canadien de Québec, qui avait accepté de se débarrasser de ses livres jugés immoraux par l'Église catholique, existe toujours et conserve sa mission culturelle d'origine. L'Institut canadien-français d'Ottawa n'avait pas du tout souffert de cette crise. Il reste d'ailleurs un des seuls Institut canadien-français encore existant aujourd'hui[5].

Le premier président de l'Institut canadien de Québec était Marc-Aurèle Plamondon, auquel succède quelques années plus tard Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, qui fut premier ministre du Québec. L’Institut possède dès lors une salle de lecture et offre des conférences à ses membres.

72 conférences se tiennent à l'institut de 1848 à 1869[6].

En 1897, L’Institut canadien de Québec et la Ville de Québec signent une entente qui fait de la salle de lecture de L’Institut une bibliothèque publique ouverte gratuitement à toute la population de la ville.

En 1944, L’Institut canadien de Québec s’installe dans l’ancien temple Wesley dans le Vieux-Québec. La Salle de L’Institut devient un lieu culturel incontournable de Québec : de nombreux artistes et conférenciers célèbres y sont accueillis. L’Institut canadien produit la série de spectacles et de conférences Les lundis de L’Institut qui, pendant 30 ans, occupe une place importante dans la vie culturelle de Québec. L'ancien temple Wesley est devenue la Maison de la littérature en 2015.

L’Académie française lui décerne le prix de la langue-française en 1948.

Au début des années 1950, L’Institut met en place le réseau des bibliothèques de quartier[7], mais c’est en 1978 que le Plan directeur du réseau de la Bibliothèque de Québec est adopté. Avec les années 1980 débute la construction de plusieurs bibliothèques, dont la bibliothèque Gabrielle-Roy, qui ouvre ses portes en mai 1983 et qui devient la bibliothèque centrale du réseau ainsi que le nouveau siège social de L’Institut.

En 1996, L’Institut canadien de Québec, en collaboration avec la Ville de Québec, lance son programme Des bibliothèques animées qui permet à la population de Québec de s’initier aux arts et à la culture par des activités d’animation culturelle présentées dans les bibliothèques de Québec. Cette approche, basée sur la diversification des disciplines artistiques, la sensibilisation des clientèles et le partenariat avec les organismes culturels, fait des bibliothèques publiques une vitrine de la vie culturelle à Québec.

• La Place de l'Institut-Canadien a été nommée en l'honneur de l'Institut en 1998, dans la ville de Québec.