Inondation de Nîmes du 3 octobre 1988

Dans la nuit du 2 au 3 octobre 1988 et le matin du 3, des bandes orageuses ont traversé l'est de la France dans un épisode méditerranéen. La hauteur de précipitations était de 50 mm ou plus par heure sur une période de moins de 12 heures, donnant l'équivalent de six mois de pluie, concentrés sur Nîmes[1]. À la station météorologique de Nîmes-Courbessac, c'est 263 mm qui sont tombés dans la nuit du 2 au 3, puis 228 mm jusqu'à 13 h. À Nîmes-Kennedy, 311 mm sont tombés la nuit, puis 210 mm jusqu'à 13 h. La plus intense précipitation relevée est de 420 mm au Mas-de-Ponge, sur les hauteurs de la ville, entre 8 h et 11 h 30 le 3 octobre. Cette valeur, déjà énorme, est en réalité sous-estimée, car le pluviomètre a débordé au cours de l’épisode[1]. Par contre, les pluies sont tombées de manière très localisée car à Nîmes-Garons, au sud-est de la ville, il n'y a eu que 35 mm[1].

L’agglomération nîmoise, située au confluent de cadereaux[6], est particulièrement soumise au risque d'inondations par ruissellement. Les premières indications sur les inondations de Nîmes remontent au XIV^e siècle. Les chroniques historiques font état notamment de deux catastrophes majeures équivalentes à celle du 3 octobre 1988 : le 29 août 1399 et le 9 septembre 1557[7].

On a alors dénombré dix[1] ou onze morts, dont deux pilotes d'hélicoptères qui portaient secours, et 45 000 sinistrés. Un total de 70 communes autour de Nîmes furent par la suite classées en zone de catastrophe naturelle[3]. Les dégâts furent estimés à plus de 600 millions d'euros[3] - [8].

Une partie des habitants relaye une thèse complotiste en accusant les autorités de cacher le nombre réel de morts, afin de ne pas faire paniquer la population[9].