Infiltration de Gangneung

Les côtes et la plage de Gangneung en 2008.

Elle a commencé lorsque 26 militaires nord-coréens ont débarqué sur les côtes à proximité de Gangneung depuis le sous-marin de reconnaissance n^o 1, de la seconde équipe du 22^e escadron du département maritime du Bureau de Reconnaissance, le service des forces spéciales de l'Armée populaire de Corée chargé des infiltrations en territoire étranger ; le navire était un sous-marin de poche de la Marine populaire de Corée de la classe Sang-O de 35,5 mètres de long déplaçant 370 tonnes en plongée[1] qui a quitté Toejo-Dong, le quartier-général de la Flotte de l'Est près de la ville de Hamhŭng le 13 septembre 1996[2].

La mission consiste à infiltrer un commando de trois agents le 15 septembre visant à espionner des installations militaires, mais leur submersible s'étant échoué sur des rochers sous l'eau lors de la récupération du commando, le 17 septembre, il n'a pas pu repartir obligeant son équipage à l'abandonner.

Le capitaine du bâtiment était le capitaine Chong Yong Ku avec 21 membres d'équipage, dont 2 formés pour escorter l'équipe de reconnaissance. Le directeur du Département maritime, le colonel Kim Dong Won, et le vice-directeur étaient également à bord ainsi que l'équipe de reconnaissance de trois hommes des forces spéciales[2].

Le submersible nord-coréen exposé près de Gangneung, à Jeongdongjin.

Les commandos dont certains avaient l'uniforme militaire sud-coréen ont exécuté onze de leurs camarades de bord sur une colline à huit kilomètres du lieu de l'échouage afin de faciliter leur propre évasion[2]. Le sous-marin est remarqué par un chauffeur de taxi qui donne l'alerte le 18 septembre[3]. Une chasse à l’homme de 53 jours a suivi entrainant la mort de 16 Sud-Coréens (dont 4 civils) tués par les militaires nord-coréens (trois tués le 8 octobre sur une colline comme « punition ») et 4 militaires décédés accidentellement. Environ 60 000 militaires sud-coréens sont mobilisés lors de cet incident essentiellement pour boucler la zone coréenne démilitarisée[4]. Un Nord-Coréen a été capturé et un autre a réussi à échapper aux recherches[2] - [5].

On soupçonne l'empoisonnement de l'agent consulaire sud-coréen Choe Deok-geun (en) le 1^er octobre 1996 à Vladivostok d’être une action de représailles organisé par les services de renseignement nord-coréens.

Sur les 26 militaires nord-coréens infiltrés, un est capturé, onze sont assassinés ou victimes d'un meurtre-suicide, treize sont tués lors de combats avec l'armée sud-coréenne, le dernier, nommé Li Chul Jin selon un expert américain, a réussi à s'échapper vers la Corée du Nord[6]. L'infiltration a duré 49 jours du 18 septembre au 5 novembre[2].

• 18 septembre : 11 marins de l'équipage sont exécutés, 1 soldat nord-coréen est capturé par la police locale.
• 19 septembre: 7 pertes dans trois fusillades séparées.
• 22 septembre : 2 pertes.
• 28 septembre : 1 perte.
• 30 septembre : 1 perte.
• 5 novembre : 2 pertes.

Fin décembre 1996, la Corée du Nord présente ses excuses, et les corps des Nord-Coréens sont restitués[7].

Le submersible est depuis exposé dans le Gang-Neung-Unification-Park à Gangneung[8].

En 1998, deux autres submersibles nord-coréens sont capturés et leurs équipages tués à bord dans les eaux sud-coréennes lors d'incidents séparés.

• (en) Harry P. Dies, Jr., North Korean Special Operations Forces: 1996 Kangnung submarine infiltration, Military Intelligence Professional Bulletin, octobre-décembre 2004.